Дав колдуну отдохнуть в течение нескольких дней, его представили принцу. Эймар несколько смутился, но принц поспешил ободрить его ласковым приветом.
– Правда ли то, что про тебя рассказывают? – спросил Конде у крестьянина.
– Мало ли что болтают про людей, – робко отвечал Эймар, – не всякому слуху верь.
Принц улыбнулся:
– Можешь ли ты отыскать вора и похищенную им вещь?
– Могу, но для этого нужно несколько условий.
– Какие именно?
– Мне нужно находиться на самом месте, где случилось похищение и притом именно в то время, когда первые лучи солнца покажутся на востоке. Вдобавок мне необходим мой ореховый прут.
– Каким образом можешь ты напасть на следы вора?
– Движение прута руководит мной.
– Поэтому ты действуешь совершенно бессознательно и повинуешься движении прута.
– Да.
– Воля твоя нисколько не участвуете в движении прута?
– Нисколько.
– Но если прут будет оставаться неподвижным?
– Тогда я продолжаю свои поиски.
– А если и в продолжение этих дальнейших поисков прут не будет вертеться?
– В таком случае объявляю, что на указанном мне месте не совершилось преступления.
– Каким случаем открыл ты в себе способность к такому таинственному действию?
– Этого я и сам не знаю.
– Думаешь ли ты, что всякий другой может сделать с помощью прута то, что ты делаешь?
– И это мне неизвестно.
– Не чувствуешь ли ты в себе чего-либо необыкновенного, отличающего тебя от прочих людей?
– Ничего.
– Старался ли ты когда-нибудь дать самому себе объяснение таинственных и необыкновенных действий, производимых ореховым прутом в твоих руках?
– Я неоднократно пытался размышлять об этом, но мысли мои при таких попытках так перепутывались, что я невольно должен был прекращать подобного рода размышления.
– Уверен ли ты, что способность твоя есть врожденная?
– Я думаю так по крайней мере.
– Не старался ли ты усовершенствовать какими-либо средствами эту способность?
– Никогда.
– Не обманывало ли тебя при каком-нибудь случае указание орехового прутика?
– До сих пор ни разу.
– И ты уверен, что никогда не обманет?
– Не знаю, но надеюсь, что движение прута в моих руках всегда укажет мне истину.
– Готов ли ты показать мне опыт своего искусства?
– Извольте приказать, ваше высочество.
– Если ты действительно оправдаешь слышанные мною о тебе рассказы, то я щедро награжу тебя и постараюсь, чтобы способность твоя принесла и тебе, и другим пользу. Но если ты просто обманщик, то берегись: я разделаюсь с тобой за плутовство. Готов ли ты и после этого принять испытание?
– Я откровенно высказал вашему высочеству все, что сам знаю, и тысячи свидетелей могут подтвердить истину опытов, которые я делал своим прутиком. Я готов и теперь, и всегда повиноваться вашей воле, но последствия зависят не от меня, потому что я, как уже сказывал вам, действую безотчетно и повинуюсь независящему от меня влечению. Поэтому я не заслуживаю ни награды в случае удачи, ни наказания в случае неуспеха. Впрочем, вполне полагаюсь на правосудие вашего высочества.
Как после такого откровенного и чистосердечного признания можно было сомневаться в искренности Жана Эймара.
Принц отпустил его очень милостиво, объявив, что на днях будет сделано испытание необыкновенной его способности.
В самом деле дня через четыре Эймара разбудили до рассвета и повели в кабинет принца, сказав ему, что его высочество желает подвергнуть испытанию силу его орехового жезла по случаю пропажи, случившейся прошлым вечером в его кабинете. Жана ввели в раззолоченную комнату, в которой находился Конде со многими из придворных и небольшою свитою избранных собеседников, проведших с ним ночь за ужином. Как только ввели Эймара, общее внимание устремилось на колдуна, и принц обратился к нему со следующими словами:
