– Ты же знаешь, что я спешу, – Ратибор скривился. – Дела…
– Никуда не убегут твои дела! Больше двух лет ждали и уж ещё пару-тройку деньков обождут, поди!.. – недовольно вскинулся Годислав. – Или ты обидеть меня хочешь? Представляешь, какая молва в народе гулять будет, коли ты сейчас отчалишь из града? Мол, князь не то что за спасение не отблагодарил, а даже в дом не пригласил того славного воина, что воротил в родные пенаты единственного наследника!
– М-м-м… – «рыжий медведь» могучим глотком допил кружку с медовухой, а после задумчиво почесал макушку. – Даже не знаю…
– Воисвет очень просил задержать тебя хоть на денёк-другой, – негромко произнёс Годислав. – Прикипел к тебе сын душой. Только о рыжебородом витязе и балакает. В крайне восторженных тонах. Посему прошу, погости у нас хоть недолго. Нехорошо ента, вот так, втихушку уходить. Не по-людски! Ты ведь с ним даже не попрощался.
– Ну ладушки, – Ратибор слегка смутился. – Если недолго, то можно.
– Конечно, недолго! – государь расплылся в радостной улыбке. – Совсем недолго!..
Глава 5. «Не может быть!..»
Трактир «Улей». Вечер. Спустя два месяца
– Тьфу ты ну ты! – Ратибор, сидевший на своём излюбленном месте, за угловым столом, сумрачно посмотрел на Богдана, поднёсшего ему очередную баклагу с квасом и лосиный окорок. – Вы на пару с князем меня что, уморить жратвой да выпивкой решили?! Дабы я вообще никогда от вас не съехал?! И так государево «недолго» растянулось аж на два месячишка!..
– Оставайся ещё на пару лет! Или вообще навсегда! – ушлый трактирщик широко улыбнулся. – Мы тебе только рады! Такие могутные витязи нам нужны!..
– Агась, щас! Портки только пообъёмнее прикуплю, а то уже на пупке не сходятся!..
– Тебе чаво, плохо у нас? – пожилой кабатчик показанно скуксился.
– В гостях хорошо, уважаемый, но дома – дел выше крыши! Не время отдыхать! —досадливо буркнул Ратибор в ответ. – Да и гостеприимством злоупотреблять негоже. В общем, завтра с утречка я отчаливаю! На этот раз точно. Так что котомку с припасами приготовь, будь добр.
– А государь… – начал было Богдан.
– Годислав в курсе, я его уже предупредил. Как и Воисвета. Отпустили. Правда, со скрипом. Ну и рожи скорчили кислющие – жуть, – ёрнически хмыкнул Ратибор. – Я потому эту, последнюю ночку и решил в твоей харчевне переночевать. А то опять начнут князь с сынишкой на одних гуслях тренькать. Мол, оста-а-анься ещё на денёчек-другой!.. Так ведь и уговорить могут! Как уж случалось не единожды… Но кажись, я уже и отъелся, и обпился, и отоспался с лишком. Посему пришло времечко двигаться дальше.
Могучий великан, остановившийся в Мёдограде погостить у местного князя на пару дней, сам не заметил, как эти двое суток превратились в два месяца. Ибо приняли его радушно, по-царски. Пышные пиры и гуляния сменялись регулярными боями стенка на стенку, в которых Ратибор с удовольствием принимал участие. Правда, немного погодя он, к своему глубочайшему огорчению, обнаружил, что звать его на подобные увеселительные мероприятия стали всё реже и реже. Причина, как вскоре выяснилось, была до банального обыденной; дело оказалось в том, что «рыжий медведь» просто-напросто убивал на корню всю интригу рубки, ибо его сторона неизменно побеждала. Что, впрочем, было неудивительно, учитывая тот факт, что свалить рыжегривого исполина никто ни разу так и не смог. Зато он, в свою очередь, легко брал на себя львиную долю соперников, в ходе сечи исправно выключая сознание как минимум червонцу оппонентов. Стоит ли говорить, что с каждым разом бойцов, желающих лицезреть напротив на поляне огромного чужака с чугунными кулачищами, становилось всё меньше и меньше.
