— С тобой позже поговорю, — мрачно бросил хозяин вулкана Огневику, потом взгляд полыхающий на меня перевел. Сердце зашлось от страха, ухнуло к пяткам.
— Это я виновата, — покаянно произнесла, жалея, что из-за меня хозяин вулкана на Огневика гневаться станет. — На меня и сердись.
Только он и ответом не удостоил. Ахнула от неожиданности, когда его пальцы сомкнулись на предплечье, обжигая кожу даже сквозь ткань платья. Почти потащил меня по тропинке и дальше, в свой чертог огненный. И вырваться не было никакой возможности, хоть и пыталась.
— Хозяин, да ведь это ж... того-самого… — пытался заступиться Огневик, семеня следом.
— Прочь, — хоть и ответил просто, а в голосе такая сталь, что боязно стало. Оглянулась, но Огневик лишь руками виновато развел.
— Убивать ведешь? Так уж лучше на обряд! — Испугалась не на шутку. Что ж за невеста под тем камнем надгробным, из-за которой так жених мой рассердился?
Хозяин вулкана и не подумал ответить. Шел и шел коридорами, тащил меня, будто куклу тряпичную. Сердце к самому горлу подскочило и теперь там тревожно трепыхалось. А ну как из-за моего любопытства все селение накажет? Никогда ж себе того не прощу.
— Я не со зла! — дернулась, чтоб высвободиться. — Все одно ведь никому не скажу о Весте этой. Тайна со мной в могилу уйдет!
Замер хозяин вулкана, дернул за руку, к себе привлекая.
— Не смей ее имя произносить, — сказал тихо и зло. — Никогда.
И хотя от страха сама не своя была, видела, что он этой Вестой словно одержим. Из глубины глаз боль так и сквозила. Неужто дрогнуло сердце хозяина вулкана к одной из своих пленниц? Неужто и чудовищу из-под горы ведомо что-то светлое?
Но развеял тотчас мои домыслы, с силой тряхнув меня.
— Уяснила?
Прищурилась, вскинула голову выше и произнесла:
— Хоть ты и хозяин вулкана, а сердце у тебя ледяное!
— А я иного и не говорил, — был ответ, а после вновь повел по коридорам, будто провинившееся дитя.
До того страху сама на себя нагнала, что не сразу и осознала — втолкнул меня хозяин вулкана в мои же покои, отпустил. Встал напротив, придавливая к месту взглядом, пока растирала онемевшую руку.
— По чертогу моему ходить не смей, — угрожающе тихо произнес. — Огневика вопросами не изводи. Не для того ты здесь.
— И что же мне делать? — вышло жалобно, и сама на себя рассердилась за то. Нахмурилась и сказала твердо: — Проведи обряд. Не мучай еще больше. Ни меня, ни себя.
Вздрогнул после моих слов. Или помстилось?
Дрогнули губы, а потом с них слетело:
— Завтра.
Только еще один взгляд на меня кинул и, развернувшись, вышел.
Чувствуя, как в груди жар разливается, трясущимися руками взяла со стола бутылек с микстурой и сделала щедрый глоток. Надеялась, полегчает, но не тут-то было — будто внутри что лопнуло, и кашель такой сильный напал, что пришлось ухватиться за спинку кровати, чтоб не упасть.
***
— Завтра. К обряду все подготовь, — велел Огневику, который уж за дверью крутился. И чего он так к девице этой прикипел?..
Сжав руки в кулаки, пронесся мимо шарахнувшегося в сторону духа и направился туда, где каждый свой день заканчивал. Туда, где камень могильный. Туда, откуда невесту свою нынешнюю прогнал.
Только приблизившись к могиле, смог вдохнуть спокойно. Внутри будто что разжалось. Хоть совсем отсюда не уходи, а ложись рядом. Да только не поможет. Пытался уже.
— Веста... — произнес так тихо, что и ветер не услышал бы.
