Я провела большим пальцем по конденсату на стакане с водой, размышляя над ответом.
– Мне нужна была его помощь.
В груди заныл стыд.
– В чем?
Просто скажи.
– Мне нужен фиктивный парень.
Ну вот. Я сказала это и не умерла, хотя шею согрело смущение.
К чести Кристиана, он не рассмеялся и не стал меня отчитывать.
– Объясни.
Алкоголь и отчаяние развязали мне язык. Я выложила все – про Мауру, «Деламонте», «ДиСи Стайл»… Даже призналась, что меня уволили.
Я немного опасалась, что он меня выселит, поскольку я осталась без постоянного дохода, но я не могла остановить поток слов.
Давление внутри меня нашло выпускной клапан, и я воспользовалась этим на полную.
Мои подруги знали об увольнении, но не знали, что я оплачиваю уход за Маурой. Никто не знал, кроме персонала «Гринфилда»… И теперь – Кристиана.
Рассказывать ему почему-то получалось естественно, почти легко. Возможно, потому что легче делиться секретами с тем, кто плохо тебя знает и, следовательно, меньше осуждает.
Когда я закончила, Кристиан посмотрел на меня долгим оценивающим взглядом.
Молчание затянулось надолго – я даже испугалась, что сломала его абсурдностью идеи.
Я заправила за ухо выбившийся локон.
– Знаю, звучит нелепо, но может сработать. Вероятно? – Сомнение превратило утверждение в вопрос.
– Нет, не нелепо. – Кристиан поставил опустевший стакан. Бармен мгновенно наполнил его снова. После выразительного взгляда Кристиана он долил и мой напиток. – На самом деле у меня есть взаимовыгодное предложение.
– Я не собираюсь с тобой спать.
Я в отчаянии, но не настолько. Одно дело – завести фальшивого парня. Другое – спать с кем-то за деньги, даже если этот кто-то богат и прекрасен.
Во взгляде Кристиана мелькнуло раздражение.
– Я хочу предложить другое, – сказал он с раздражением в голосе. – Тебе нужны деньги, а мне… Компаньон для сопровождения на мероприятиях. Необходимая и, к сожалению, регулярная часть моей работы.
– Значит, тебе нужно сопровождение. – У меня внутри мелькнуло нечто вроде разочарования. – Уверена, ты найдешь спутницу по щелчку пальцев. Я для этого не нужна.
Даже сейчас все женщины в баре смотрели на Кристиана с восторженно-мечтательным видом.
– Не просто спутницу, Стелла. Мне нужен кто-то, с кем можно нормально поговорить. Кто располагает людей и способен со мной работать. И не хочет большего после свидания.
Я постучала пальцами по столу.
– А если я соглашусь…
Кристиан улыбнулся:
– Давайте заключим сделку, мисс Алонсо. Ты будешь моим компаньоном, когда необходимо, а я полностью оплачу уход за Маурой.
Я замерла.
Оплатит уход за Маурой?
Моим первым побуждением было восторженное, громкое «да». Оплата счетов из «Гринфилда» сняло бы с моих плеч огромный груз.
Но восторг длился недолго – в ушах предупредительно зазвенели колокольчики.
Если что-то звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, вероятно, так и есть.
– Спасибо, но я так не могу. – Мне было больно произносить эти слова, но их следовало сказать. – Оплачивать проживание Мауры… это слишком.
Глупо ли с моей стороны отклонять предложение о помощи, в которой я так отчаянно нуждалась? Возможно. Особенно если учесть, что я знала: это не ударит по его кошельку? Вероятно.
Если бы он был кем-то другим, я бы согласилась в силу обстоятельств. Но после изначально сниженной арендной платы и нашей смехотворной сделки после отъезда Джулс – забота о растениях не стоила тысяч долларов, которые он терял каждый месяц, – я и так слишком много ему должна.
