– Девочка моя, я знаю, что у вас с кузеном не складываются отношения с самого детства, но я не могу отсылать из столицы всех, кто тебе не нравится по какой-нибудь причине. Пора уже становиться взрослой и перестать ставить свои капризы на первое место. Это несерьёзно, в конце концов! – добродушно пожурил отец, довольный исходом переговоров с дочерью.
– Нет, отец, это не капризы маленькой девочки! Я тебе вполне серьёзно говорю, Гвэлл мне угрожал!
– Да брось ты, ну какие угрозы? Рассказать какие-нибудь твои девичьи секреты? В конце концов, никто не осмелится насмехаться над моей дочерью! Так что, никакие его шутки не найдут поддержки у наших подданных. Просто пошути над ним тоже, заодно и повеселитесь вместе, и отношения, может быть, наладите. Он же родственник, всё-таки, хоть и дальний. Но тем не менее, вам следует прекратить свои распри.
– Папа! Да послушай меня! Это не шутки! Он реально мне угрожал!
– Так! Всё! Я сказал – хватит! Никого отсылать не буду! Я узнавал о нём. Гвэлл верен нашей династии и хорошо справляется со своими обязанностями в имперской канцелярии. Он же возглавляет там отдел геральдики и наследования. Премьер- канцлер его очень хвалит.
Премьер-канцлер Закар Кирх
– Ну, ещё бы не хвалил, – пробормотала Лорна, – ещё один ушлый родственничек, который вьётся возле твоего трона. Этого вообще, пора уже давно на заслуженный отдых отправить.
– Вот видишь, Лорна – сколько народу тебе не угодило. Что ж мне, теперь, всех выслать?! Ладно, дочка, иди, собирайся. Через день отправляетесь в путь.
Стоило девушке покинуть приёмные покои Императора, как в коридоре она столкнулась с Гвэллом, который направлялся в кабинет отца вместе с Премьер - канцлером. После их стычки на выходе из башни, они больше не виделись. Но зная своего дальнего родственника, Лорна была уверена в том, что он обязательно ответит какой-нибудь пакостью. Вот и сейчас, Гвэлл не скрываясь, прожигал её ненавидящим взглядом, обещающим эту самую пакость в ближайшем будущем.
Девушка прошла мимо, никак не реагируя на злобное шипение вслед. И мысленно даже порадовалась, что скоро покинет дворец, и хоть какое-то время не будет наблюдать эту мерзкую физиономию.
Но, совершенно неожиданно у Лорны промелькнула догадка о возможных причинах этого визита обоих родственничков к Императору. И какое совпадение – именно накануне отъезда делегации в Халифат.
Чтобы проверить своё подозрение, она дождалась, когда мужчины скроются в приёмной отца, и незаметно шмыгнула в личную оружейную комнату императора. Попутно воздавая благодарности императорскому секретарю Жазиру, который когда-то настроил ей пропуск через магическую систему охраны оружейного хранилища. Из этой комнаты можно было подслушать о чём говорят сейчас в кабинете.
Лорна Мансор, наследница Императора Вэлнара Сурового
И ожидания не обманули девушку! Теперь понятно, почему Гвэлл сверлил взглядом так… многообещающе. Этот мерзавец хотел с дипломатической миссией отправиться! Премьер-канцлер пришёл рекомендовать Императору включить Гвэлла в состав делегации в Халифат.
Но хоть, здесь-то отец проявил осмотрительность и отклонил это предложение, не увидев никакой необходимости в этом шаге.
Лорна выдохнула с явным облегчением. Хвала небесным покровителям – Гвэлл оставался в столице.
Но, кажется, она рано обрадовалась…
Уже завершая свой визит, Премьер-канцлер обратился к императору:
