– Прости. Просто ты очень на меня похож… – сконфуженно проговорил Алик, поправляя очки, – Это… непривычно.
– Надеюсь, похож только внешне, – шёпотом проговорил двойник и демонстративно отвернулся.
– Почему?
– Потому что ты мямля и тяпка.
– Сам такой, – прошептал Алик, чтобы собеседник его не услышал, – Почему ты так думаешь? – спросил он громче.
– По кочану. А теперь отстань. Достал со своими тупыми вопросами, – он молча подошёл к окну, – Красная луна… – проговорил он после недолгой паузы, – Либо я выберусь сегодня, либо никогда…
– Почему? – вновь не преминул спросить Алик.
– Потому что, – двойник понизил голос до шёпота, – Я скажу тебе по секрету, что вопреки большинству мнений, предсказания с Забора исполняются только в Ночь Красной Луны.
– А если я помогу тебе, мы выберемся отсюда вместе и быстрее.
– Нет. Мне не нужна ничья помощь.
– Почему?
– По кочану. Всё, не мешай мне.
Повисло молчание. Двойник долго что-то искал в письменном столе, в то время как Алик обдумывал своё плачевное положение и возможные пути отхода.
В конце концов, давнишний обитатель темницы достал из ящика какой-то свиток и нетерпеливо развернул его. Лицо двойника выразило обеспокоенность.
– Что за чертовщина? – прошептал он.
– Нужна помощь? – спросил с надеждой Алик, вставая с кровати.
– Нет, не нужна, – быстро проговорил двойник, убирая свиток за спину, – Отстань.
– Ты знаешь, как отсюда выбраться?
– Знаю, но тебе не скажу, – усмехнулся он.
– А-а, ты, наверное, просто боишься, что я стану королём вместо тебя, да?
– Ничего я не боюсь.
– Боишься, я вижу, – сказал Алик, несколько даже надменно смотря в глаза собеседнику, – Так вот – знай: мне тут ничего не нужно, я хочу отсюда бежать, чтобы поскорее попасть домой.
– Уф, как же ты меня достал! – возмущался двойник, – Хорошо, я помогу тебе выбраться, но трон ты оставляешь мне. Понял?
– Да, – сказал после недолгого колебания Алик.
– Ну вот и прекрасно. И знай – на нашей земле уговоры не забываются. Если мы с тобой договорились так – то иначе уже невозможно.
– Угу.
– Ну а теперь, если хочешь выбраться, то подойди сюда.
Двойник развернул свиток, где были написаны какие-то непонятные слова.
– Вот, держи, – скомандовал он, вручая Алику край листка, – А теперь повторяй за мной… – и он начал громко и медленно читать, – Едобовсан учохясьтязако! Ужуран янемисенереп!
Ветров очень старался повторять за своим новым знакомым, но язык заплетался и ничего не получалось. После третьего раза двойник сказал:
– Ну вот я же говорю, что ты мямля!
– А что означают эти слова? – спросил Алик.
– Какая тебе разница? Скоро луна зайдёт, и всё, никогда мы уже из этой дыры не выберемся! А на что мы тратим наше драгоценное время? На неудачные попытки и дурацкую болтовню!..
– Прости, я больше не буду… Давай прочитаем ещё раз. Я обеща…
– Тс-с-с! – цыкнул на него двойник, – Не раздавай пустых обещаний!
– Но оно непустое…
– А если у тебя не получится?
– Я попробую ещё раз.
– Ага, попробуешь ты, – с сарказмом сказал двойник, – Всё, хватит разговоров. Повторяй за мной…
И Алику ничего не оставалось делать, как последовать его совету. И вот, видимо, в пятый раз заклинание (или что-то ещё, ибо Ветров так и не узнал названия и принципа действия этих слов), наконец–то сработало.
Алик оказался на свободе. Он стоял около школы в городе, из которого приехал в Даркест.
– Ничего себе… – удивился беглец, засунув руки в карманы, – Заклинание. Вот только как мне вообще вернуться домой? Или… остаться здесь?.. – вдруг пришла ему в голову странная идея.
