Внезапно послышался стук во входную дверь.
– Войдите, – крикнул король.
В комнату вихрем вбежали те самые слуги, что унесли Алика в темницу.
– Ваше Величество! – вскричала девушка.
– Ваше Величество, – вторил ей юноша, – они сбежали!
– Кто сбежал? – удивлённо спросил король.
– Захар и его двойник!
Пётр 12-ый переменился в лице.
– Найти их и вернуть! – сказал он резко, вставая с дивана, – Передайте мой приказ всадникам. Скажите им, что я скоро присоединюсь к поискам.
– Есть, Ваше Величество! – слуги хотели было уже идти, но король резко остановил их.
– Подождите-ка, – сказал он, грозно нахмурившись, -
А нет ли вашей вины в их побеге?
– Нет, нет, Ваше Величество… – тихо отвечала девушка, попятившись за дверь.
– Конечно нет, – поддерживал её юноша.
– Неужто, эти двое заключённых, не сговариваясь, сбежали вместе в одно и то же время? – король гневно посмотрел на слуг.
– Мы не знаем, Ваше Величество… – юноша и девушка вышли за порог, – Мы пойдём, оповестим всадников…
– Оповестите. А после я с вами поговорю, и если окажется, что вы не выполнили тогда моего приказа так, как я вам повелел, то в темнице окажитесь уже вы сами.
– Мы поняли, поняли… – сказали слуги и в смятении бросились бежать.
Король захлопнул дверь и тяжело вздохнул.
– Глеб, включите чайник, – скомандовал он после.
– Сейчас будет, – «Весельчак У» нервно улыбнулся и неуклюже пошёл на кухню.
– И как только они могли оттуда выбраться? – спросил Пётр 12-ый, обращаясь к Инне.
– Не знаю, – ответила певица как всегда холодно и отрешённо.
– Вы в последнее время выглядите очень уставшей, – проговорил король, поймав её взгляд.
– Да, в последние лет тринадцать… – мрачно заметила Инна.
– Вы спали хоть сколько-нибудь на этой неделе? На вас ведь просто лица нет.
– Вы, вероятно, забыли, что я бессонка2.
– Ах да, простите.
– Да и лицо на мне есть, – заверила его певица, забрав за ухо кудрявую прядь, – Жаль только – оно не моё… – докончила Инна шёпотом.
– Чай готов! – крикнул Глеб.
– Уже идём, – король встал и вместе со своей подругой проследовал на кухню.
Глава 10
А Алик всё ещё был в лесу. И там всё ещё лил дождь. Ветров пытался взять себя в руки и шёл наугад, не разбирая пути.
По щекам бежали слёзы отчаяния. Но под дождём их не было видно, да и не находилось вокруг тех, кто бы мог на них посмотреть.
Вдруг вдалеке Алик увидел огонёк, слабо мерцающий оранжевым светом. Зацепившись за эту надежду, заблудший путник побежал навстречу неведомому сиянию. Он действительно верил, что там, куда он держал теперь путь, ему помогут. Но чем ближе подбирался Алик к огоньку, тем будто дальше он становился…
Мальчик совсем запыхался, промок до нитки и к тому же замёрз. Но вот, кажется, цель уже почти достигнута – он увидел небольшую хлипкую лачужку со светящимся окном. Алик подошёл ближе и нерешительно постучал. Дверь с протяжным скрипом отворилась, и на пороге показался низкий старик с длинной бородой.
– Здравствуйте, – поздоровался Алик, – Я тут случайно…
– Проходи, – перебил его незнакомец.
Ветров поправил очки, удивлённо посмотрел на хозяина лачуги и нерешительно вошёл в дом.
– Я всё про тебя знаю, Алик, – проговорил старик, закрывая дверь, – Мне рассказывали о тебе, когда я жил среди людей. Понимаешь ли, найтомцы очень странные. Они хотят, чтобы Найтомния стала более светлой и открытой страной, но сами всегда следуют своим тёмным традициям. А ещё они верят, что когда кто-то из вас – ты или твоя мама – взойдёт на трон, то их мечта сбудется, а традиции так и останутся неотъемлемой частью повседневной жизни.
