Мы как по команде сорвались с места и забегали вокруг столба.
– Всё пропало! – сетовал Берни. – До ближайших деревьев километр!
Чудовище заметило медведя, кабана и кролика, а Виланда не увидел: тот предусмотрительно прильнул к металлической поверхности и затаился.
– Монстр летит к нам! – начал паниковать Бруно. – Бежим отсюда!
– Не вздумай! – взревел Берни. – Он нагонит тебя в два счёта!
– А что делать?
У меня в голове фейерверком заискрила идея.
– Лезем под громадину! – крикнул я.
– Что?!
– Спрячемся под крылом павшего зверя!
Я первым кинулся к лежащему чудовищу и забрался под трёхметровое крыло. Следом залез Берни, а Бруно прискакал последним.
– Сидим тихо! – произнёс медведь. – Что бы ни случилось – не выдаём себя!
Главной фигурой в шахматной игре стал Берни, а мы приклеились к нему со всех сторон и старались не дышать.
Чудище приземлилось, пошуршало крыльями, а потом начало бродить вокруг тела. Оно шумно передвигалось, издавало бурлящие звуки и поднимало огромным хвостом тучи вездесущей пыли, которая беспрепятственно проникала под крыло, где дрожали от страха мы.
Короче, Бруно не выдержал и чихнул.
Спохватившись, он зажал пасть копытом, а глазки забегали из стороны в сторону.
Пленники обстоятельств замерли. Монстр остановился и застыл, а мы молили Вселенную, чтобы он убрался восвояси и навсегда забыл про нас.
Незваный гость толкнул тушу, та качнулась, а крыло дёрнулось.
– Слушай, кролик, – едва шевеля губами прошептал Берни, – его нос – чувствительное место?
– Не знаю… Ты что собрался делать?
– А горло? Там нежная кожа, как считаешь?
– Возможно… Не вздумай бросаться на него – сожрёт в два счёта.
– А если ничего другого не останется?! – голос Берни дрожал.
– Горло уязвимо, но не факт.
Чудовище застыло, оно услышало голоса и пыталось понять, откуда они исходят.
А потом случилось то, чего мы так боялись, – монстр засунул голову под крыло, где прятались трое перепуганных зверушек.
Берни молниеносно вцепился клыками в место, где заканчивалась голова, а чудовище вытащило мишку из-под крыла. Оно замотало головой в попытке сбросить отважного полицейского, а потом сделало то, чего мы не ожидали: перевернулось на спину и ударило Берни задними лапами.
Мишку отбросило далеко в сторону, он рухнул на землю, перевернулся пять раз и затих.
Чудище взмахнуло крыльями и поднялось в воздух, а мы бросились к другу.
– Берни!
– Ты живой?!
– Не молчи!
Мы тормошили медведя, но тот не подавал признаков жизни.
Я поднял голову и с ненавистью смотрел вслед монстру. Тот улетал прочь, но при этом кренился на левый бок.
– Чтоб тебе пусто было! – изо всех кроличьих сил я крикнул вслед чудовищу и погрозил кулаком.
Вряд ли монстру посчастливилось слышать меня. На моё проклятье он точно не ответил, а я стоял и смотрел, как чудовище уносилось прочь, и ждал, что оно сделает разворот и вернётся. Луна в небе словно сочувствовала, а может, наоборот, злорадствовала.
Появились Раймонд с Бертрамом и сбросили на землю белёсую верёвку.
– Что произошло?! – воскликнул ворон.
– Что случилось с мишкой?! – в тон Бертраму вскричал Раймонд.
– Он храбро сражался с чудовищем, – вздохнул Бруно и вытер горькие слёзы.
Виланд спустился со столба, стоял рядом и водил туда-сюда мутным взглядом.
– На минуту нельзя вас оставить, – покачал головой ворон.
– Он появился внезапно. Мы спрятались, но чудовище обнаружило нас, – произнёс кабан.
