Он посмотрел на меня изумленно, пережидая молча мою вспышку истерики, и опустил меня на голый камень алтаря. А я согнулась от боли, ощущая, как вокруг полыхает магическое пламя. Понимая, что умереть я сейчас не умру. Но возможно, мне повезет, и я все-таки рожу до… того, как нас обвенчает это пламя ритуала?
– Ардэнт, мне больно… Я не встану! Я рожа-аю! А-а! Помоги мне! – в голосе прозвучала настоящая паника.
– Я не умею! – Ардэнт испуганно покосился на меня, дернувшись так, словно я всадила ему под сердце кинжал. – Я не умею принимать роды! И мне нужно закончить ритуал, чтобы мы выжили! Не мешай мне, Алекса, не сбивай меня!
– Что?! – задохнулась я от возмущения, когда от очередной схватки у меня на глазах выступили слезы. – Это что, от меня зависит, думаешь?! Или мне ребенка назад запихнуть и попросить подождать, пока ты свой чертов ритуал проведешь?!
Ардэнт рыкнул недовольно, признавая мою правоту. Он быстро прочел какое-то заклинание на незнакомом мне языке и рывком перехватил мою ладонь, соединяя наши руки. Наши раны. На его ладони я увидела такую же кровоточащую царапину от кинжала.
Я охнула, понимая, что наша кровь смешалась, полыхнув не просто алым, а оранжевым светом. Ардэнт покачнулся, падая передо мной на колени, прямо на этот серый камень алтаря. Места здесь было мало, казалось, от каждого слова магический огонь разгорался еще больше, еще ярче.
Мне становилось нечем дышать. Низ живота постоянно простреливала боль, и я поскуливала от нее, как раненное животное, чувствуя, что вот-вот рожу. Мы с Ардэнтом прижимались телами друг к другу так тесно, что мне стало стыдно. Ведь он мне чужой, мы почти незнакомы с ним! А потом Ардэнт затих, будто у него внезапно закончились слова. Он взял меня за вторую руку, прижимая оба моих запястья к своей груди. Почти нежно. Ардэнт посмотрел мне в глаза немного растерянно, словно и сам не верил в то, что сотворил.
– У нас получилось, Алекса! У нас получилось! Смотри! Мы – муж и жена по древнему ритуалу огненных драконов! Вот наши брачные метки…
Я опустила взгляд и увидела, как на несколько секунд на запястьях у меня и Ардэнта вспыхнули и пропали витиеватые узоры. На их месте осталась тонкая золотистая вязь, больше похожие на изящные браслеты. Это и есть брачные метки? Черт!
– Ардэнт, а теперь помоги мне, – мой голос прозвучал строго, когда я тяжело привалилась к холодному камню спиной, пытаясь дышать.
Ардэнт как раз оказался напротив меня, наступив сапогом на мое роскошное алое свадебное платье. Сейчас оно будет непоправимо испорчено… потому что я рожу прямо в нем!
– Я рожаю! Держи его! – из моей груди вырвался громкий крик.
Я изогнулась от боли, понимая, что у меня темнеет в глазах. Казалось, вот-вот потеряю сознание. Но Ардэнт выполнил мою просьбу, грубо рванув подол платья. Младенец выскользнул сам, прямо в подставленные им ладони… В этот же момент магическое пламя погасло полностью. И новорожденный сын от другого мужчины запищал в руках короля огненных драконов, на глазах у подданных и гостей бракосочетания. Я закрыла глаза, проваливаясь в темноту.
3. Глава 2
Я открыла глаза в уже привычной спальне, где меня переодевали перед бракосочетанием, когда услышала тихий плач сына. И тело на автомате собралось броситься к нему, к деревянной колыбели, стоящей неподалеку от кровати. Но боль после родов прошила живот. Я со стоном откинулась на подушку, понимая, что не в состоянии пока встать.
