Вода как кровь течёт в ладони,
Вода бежит из всех щелей.
Ту, что в живой воде не тонет,
Сковали тысячью цепей.
По коже пробежал холодок. Что же там дальше?..
Король кричал – луна светила.
Король три леса обошёл.
Фонарь мерцает над могилой —
Король свою беду нашёл.
Ты сотни лет спала, речная,
Ты видела луну во сне.
Проснётся водяная Наэ,
Несдобровать тебе и мне.
С улицы донёсся собачий лай, заставивший меня подскочить. Чернильница опрокинулась, но я каким-то чудом успела подхватить её, пока чернила не вылились.
– Ой, – сказала Армина.
– Что? – нервно воскликнула я.
– Пёс с огненным хвостом и ядовитой слюной! – пропела девочка. – Пиши уже быстрее!
– Твой отец возвращается? – в ужасе прошептала я.
– О нет, это кто похуже… Тебе там много осталось?
– Последнее четверостишие!
– Ну так поторопись, нам же ещё выйти надо.
Армина нетерпеливо прыгала с ноги на ногу, отчего-то чуть не смеясь. Её косички подпрыгивали в такт. Хлопнула входная дверь.
Собака гавкала уже в коридоре, и на секунду мне в голову пришла мысль просто вырвать страницу из книги. Дрожа всем телом, я выцарапывала на бумаге последние строчки.
Несдобровать тебе и мне.
Шаги, совсем близко. Я вскочила, кинула книгу в кресло, смяла в руке листок с переписанным стишком, заметалась по библиотеке.
– Окно! – громко прошептала Армина.
Я бросилась к прозрачной стене, провела рукой по контуру рамы… Сквозь едва заметную щель дул сквозняк. Где-то же оно должно открываться?! Сунула листок за пазуху, надавила двумя руками. Армина хихикала, но я не обращала внимания. Ну же, взмолилась я, открывайся! Рама тихонько скрипнула и поддалась. Одновременно с окном растворилась дверь.
– А я тебя как раз ищу, – произнёс голос за моей спиной.
Я обернулась. В дверном проёме стоял светловолосый мальчик на пару лет старше моей новой подружки. Я его знала, более того, я помнила его имя, такое странное для этого мира.
– Амарант? – робко сказала я.
Мальчик смотрел на меня и качал головой, как будто не мог поверить своим глазам. Ещё бы – взрослая, по его меркам, тётка только что чуть не выпрыгнула в окно! Армина заливалась смехом. Она держалась за живот и чуть не плакала, охая и похрюкивая.
– Армина! Ну что за дела! – укоризненно сказал Амарант.
– Ты вообще чего пришёл? – выдохнула Армина и снова захохотала.
– Прекрати!
– Весело же, братишка! – просипела девочка сквозь смех и ткнула пальцем в мою сторону. – Ну ты глянь, а! Вообще… Она…
Щёки мои горели, и только прохладный ветерок из открытого окна не давал мне окончательно воспламениться.
– Прекрати! Шла бы обратно в школу, – сказал Амарант сестре.
– Ну нет! Сам иди в свою дурацкую школу. Надо отца отвлечь. Чтобы он не искал её. Следы ещё час выветриваться будут! А Нисс ты что ли заболтаешь? Хотя, наверное, ты мог бы. Но я точно лучше тебя умею!
– Этого не отнять, – буркнул мальчик и обратился ко мне: – Ты… В общем, госпожа, надо уходить. Через дверь.
Армина зажала рот руками и присела на корточки, покачиваясь от смеха. Я проверила, что переписанный стишок на месте, и вышла за Амарантом в коридор.
– До свидания, госпожа! – крикнула вслед Армина. – Только мы чай не попили! Так что ты приходи ещё, заберёшь меня из школы, там скучно. Нисс пирогов наготовит!
Амарант резко захлопнул дверь библиотеки.
– Ну наконец-то! Пойдём отсюда, отец с минуты на минуту вернётся.
В коридоре мальчик прислушался – не идёт ли служанка. Потом тихонько позвал:
