– Пончик, Пончик!
Цокая по полу когтями, из-за угла появился светло-коричневый пёс с тёмными пятнышками на боках и шаловливой мордой. Из всех собак моего родного мира он больше всего напоминал смесь бульдога и далматинца. Пёс подошёл ко мне и приветливо замахал хвостом, но я на всякий случай отступила на шаг.
– Не бойся, он добрый! – сказал Амарант. – Пончик, поиграй с Нисс, понял?
Пёс склонил голову на бок и вопросительно тявкнул.
– Мячик! Мячик у Нисс! Играть!
Пончик гавкнул и радостно побежал по коридору. Мы последовали за ним.
– Любит играть, – улыбаясь, сказал Амарант. – Только иногда совсем голову теряет. Убегает, пристаёт ко всем – дружить хочет. Соседи жалуются. Сейчас он отвлечёт Нисс, и мы незаметно выйдем.
Пончик убежал за очередной поворот, коим не было счёта, и тут вновь послышались тяжёлые шаги служанки и её хриплый голос:
– Играть так играть. Скоро хозяин придёт, тогда шуметь не надо. А сейчас можно играть. Где мячик? Не помню. Где?
Чирк-чирк – это Пончик скачет по паркету. Топ-топ – это Нисс идёт.
У меня по спине забегали бумажки.
– Всё, увёл Нисс к заднему двору. Идём.
– Она что, у входа караулит? – спросила я, но мальчик не ответил.
Никогда ещё я не была так рада выйти на улицу в самый дождь.
Беседка выглядела давно заброшенной. Ветви диких яблонь заглядывали под крышу, чудом не пропускавшую дождь. Я помогла Амаранту расчистить пол от красных яблочек и вслед за ним опустилась на скрипучие доски. Моя одежда была мокрой – я, конечно, забыла захватить записки для защиты от дождя. Амарант же вообще не промок, но помочь мне у него не получилось. Он ещё не умел применять магию на других людях.
Пока мы шли к секретному месту, где Амарант любил посидеть с книжкой, мальчик рассказал, что вчера в школу приходил Лис. Как обычно, в образе рыжеволосого мальчишки, он рассказывал детям настоящую историю мира до разрушения. Оказалось, что Амарант так увлёкся и так хорошо всё схватывал, что Лис согласился обучать его и магии. Но это было не ученичеством, как у меня с Джеем, а просто договором на словах. Поэтому Амарант очень старался, даже перестал участвовать в традиционных потасовках со старшими мальчишками и вообще вёл себя очень прилично, чтобы Лис не передумал. Амаранту очень хотелось путешествовать по мирам, а кто этому научит лучше, чем обладатель собственного мира? И вот вчера Лис попросил Амаранта найти меня и кое-что сказать. Поэтому сегодня мальчик вместо школы взял Пончика и отправился в город. Не знаю, как пёс должен был помочь найти меня – ведь у Амаранта не было моих вещей, а даже если бы были, то Пончик не слишком-то напоминал полицейскую ищейку. Но, по крайней мере, наличие четвероногого помощника настроило Амаранта на детективный лад.
Каково же было его удивление, когда после нескольких часов бесплотных поисков он обнаружил меня у себя дома! С этой козой Арминой!
Армина, возможно, и была козой, но не от хорошей жизни она надо мной так подшутила. Тем более, я раздобыла стих, так что незачем обижаться.
– Она же твоя младшая сестра! – заступилась я за девочку. – Ты что, не знаешь, что её в школе обижают?
Амарант удивлённо воззрился на меня.
– Обижают? – переспросил он. – Да она сама кого хочешь обидит!
– Но… Они же, ну, игнорируют её… – уже менее уверенно возразила я.
– Конечно! Ты посмотри, во что она тебя втянула! А ты так легко согласилась.
