В Воронках, вроде той, где находился Город Шелеста, Топи были нестабильными, постоянно меняющимися и опасными. Заблудиться в них было проще простого, и Бааде до прочной границы Никогда неизменно доводил Шелест.
– Нет, – с предвкушением покачала головой Бааде. – Ты знаком с ними?
– Они мало напоминают людей, общаться с ними трудно, – пожал плечами Шелест. – Но они в самом деле очень сильны. Но ты ведь пришла не за этим. Спрашивай.
Бааде вздохнула. Будь её воля, она бы с радостью просто сидела с Шелестом, слушала рассказы об удивительных Топях и ни о чём больше не думала.
– Участились случаи разрывов, – вздохнула она. – Тени чудищ выползают в мир. Я боюсь, что разрывы с каждым разом станут больше, и чудища, которые могут в них пролезть, тоже вырастут. Пока мы можем их контролировать, но это не значит, что справимся впредь. У нас в лесу лежит скелет огромного чудища, значит, он как-то прошёл разрыв. Если таких будет много, они просто уничтожат планету.
Шелест безучастно слушал её, не перебивая. Он смотрел вдаль, и на его юном бледном лице читалась безмятежность. Только теперь Бааде до конца осознала значение слов Карны. Шелесту было всё равно на проблемы смертных. Он не знает, каково это – иметь любимых, переживать за них. Он никогда не жил и не умирал. Для него человеческие судьбы были не ценнее мимолётного дуновения ветра.
– Тени чудищ приходят по разным причинам, – наконец ответил он после недолгой паузы. – Они могут быть голодны. Или вы сами зовёте их.
– Их можно позвать?
– Вы открываете границы, но никак не защищаете их. Чудища узнают, где находятся слабые точки пространства, и разрывают его.
– Но они всегда появляются в разных местах.
– Для Топей пара километров значения не имеют. По большей части даже тысячи километров – жалкие погрешности перемещений.
– Но ведь мы ходим в Никогда, как Тени чудищ проходят из Нигде?
Шелест повернулся к Бааде и коротко улыбнулся.
– Что, по-твоему, пробить проще – три прочные стены или две прочные и одну треснувшую? Границы между уровнями Топей не такие крепкие, как между Топями и живыми.
– Значит, единственный способ устранить разрывы – перестать ходить в Топи? – с упавшем сердцем спросила Бааде, хотя уже знала ответ.
Юноша пожал плечами, а Бааде задалась вопросом, насколько он вообще жив. Она не была уверена, замечала ли когда-нибудь его дыхание. Присмотревшись, Бааде не различила его. Почему-то осознание этого вышибло на её лбу холодный пот.
– Понятно… А есть какое-нибудь эффективное оружие против Теней?
– Тени чудищ намного более смертны, чем Тени вечности. Будет достаточно отрезать им голову или нанести удары в сердце или мозг. Другой вопрос, как понять, где они расположены. Тем не менее лучше бы тебе беспокоиться о Тенях вечности.
Бааде почувствовала, что её начало мутить. Одно дело – сражаться с примитивными чудищами, и совсем другое – противостоять созданиям с разумом и волей. Но Шелест, по всей видимости, допускал вероятность битвы с ними.
– Они тоже могут перейти разрывы?
– Некоторые могут их даже создавать.
Бааде надеялась, что таким Теням нет смысла приходить в мир живых, однако сомнения всё равно терзали душу. Она встала с колонны и повернулась к Шелесту, с наигранным весельем улыбнулась.
– Наверное, мне пора. Спасибо за рассказ.
Шелест поднялся следом и по обыкновению пошёл с ней, показывая выход из Болот. Они шли молча, а Бааде продолжила раздумывать над словами Тени.
