– У нас есть глава, – продолжил Эфир, – который занимается организацией повседневных дел. Ему помогают старшие члены трибы. Мы вместе добываем и готовим еду, укрепляем дома и растим детей. Конечно, жить немного сложнее, чем в цивилизации, зато можно делать то, что хочется и получается, не принося в жертву свою совесть. Кроме того, ты всегда можешь рассчитывать на помощь. Мы почти как большая семья.
Даниел неуверенно переступил с ноги на ногу. Звучало это, конечно, заманчиво, однако как всё на самом деле? Да и доверять незнакомцу слишком опрометчиво. Вдруг это всё – большой план, с помощью которого доверчивых людей заманивают в лапы преступников?
– А вдруг это вы хотите продать меня на органы? – не стал лукавить Даниел. – Как я могу быть уверен?
Во взгляде Эфира скользнуло одобрение.
– Когда ты стоишь между прошлым и будущим, то выбираешь лишь что-то одно, – сказал он, и Даниел ощутил, как щупальца страха проползают под кожу.
Вряд ли Эфир умел читать мысли и проникать в чужие сны. Так откуда он это узнал? Он как-то связан с Никогда, со странным сине-зелёным небом и перемещениями земли под ногами? Нет, это просто невозможно.
Видимо, все эти вопросы слишком ясно отразились в глазах Даниела, потому что Эфир поспешил ответить.
– Альтаир предполагал, что ты будешь сомневаться. Но Никогда не стала бы обманывать тебя. Она не может лгать.
– За прошлый год в районе Атлантики пропало четырнадцать человек. Может, у вас так работает бизнес?
– Кто-то из них присоединился к нашей трибе. И вообще, – Эфир пожал плечами, – если бы я хотел тебя похитить, было бы намного проще затолкать тебя в багажник, а не рассказывать какие-то сказки.
Даниел хмуро кивнул. Он понимал логичность слов Эфира, но всё равно не спешил ему верить. Вдруг он зовёт в секту?
– Атрия тоже… из трибы? – зачем-то уточнил Даниел.
– Да, она пришла к нам два года назад.
Даниел опустил глаза, не зная, какое решение принять. С одной стороны, он хотел бы навсегда покинуть этот бесприютный город, в котором ему нет места. С другой стороны, попасть в неприятную ситуацию тоже не хотелось.
– Мне нужно подумать, – наконец сказал Даниел. – Хотя бы день. Такие решения не принимаются на горячую голову.
– Понимаю, – кивнул Эфир. – Тогда завтра в это же время приходи сюда, если захочешь к нам присоединиться.
Даниел несколько неловко попрощался с Эфиром и выскочил из переулка. Мысли в голове путались. Что, если трибы и правда существовали в том виде, в котором их описал Эфир? Захотел бы он уйти туда? Конечно, Даниел всегда мечтал жить в таком месте, где людям не безразлична судьбы окружающих. Где друг другу помогают, где работают законы. Может, это его шанс?
Но ведь и об осторожности забывать не стоит. Вдруг никаких триб не существует, а это всё – лишь уловки преступников? Было бы глупо попасться в такую простую ловушку. И всё же не менее глупо потерять возможность жить так, как хочется.
Даниел добежал до дома за пару минут и без капли усталости взлетел на свой этаж. Удивлённая мать встретила его в прихожей. Её светло-коричневые волосы были заплетены и уложены в тугой пучок, но выбившиеся за день пряди она нервно перебирала в руке.
– Что случилось? – спросила она, оглядывая сына.
– Мне угрожали бандиты, а один человек предложил вступить в какую-то трибу, – выпалил Даниел, только теперь почувствовав нехватку воздуха.
– Трибу? – с подозрением повторила мать. – Какую?
