– Они разные бывают?
Мать поправила юбку. Было видно, что вопрос заставил её волноваться сильнее.
– Я думала, они уже исчезли.
– Так ты знаешь о них?! Это секты или всё так, как говорят?
Она отрывисто пожала плечами.
– Раз на раз не приходится. Они появились ещё на континенте, когда я была твоей ровесницей. Нас с твоим отцом тоже туда звали, но мы отказались, слишком боялись неизвестности и перемен… А потом родился ты, и было как-то не до триб. Они быстро ушли в тень, и если ещё лет двадцать назад о них периодически говорили, теперь – едва ли. То, что говорили, было действительно похоже на какие-то то ли общины, то ли секты, хотя религия есть не во всех.
– Сколько их всего?
– Штук двадцать, наверное. Поначалу было больше, но многие развалились. Я давно о них ничего не слышала.
Даниел прошёл на кухню и обессиленно плюхнулся на стул.
– Что мне делать-то? Может, и правда уйти?
– Решение в любом случае останется за тобой. Твоя жизнь – тебе и думать.
– А как бы ты поступила на моём месте?
Мать укоризненно покачала головой.
– Я знаю, как важно для тебя моё мнение. Но в этот раз я ничего советовать не буду, как и обозначать свою позицию. Решай так, чтобы потом не пожалеть. У всего есть и плюсы, и минусы. Просто кому-то они подходят, а кому-то нет. То, что я не пошла в трибу, вовсе не значит, что и тебе не стоит. Но важно понимать, откуда, куда и зачем ты идёшь.
Даниел чувствовал растерянность, которая лишь укреплялась. Это было, пожалуй, первое в жизни решение, которое ему придётся принять самому. Кто бы мог подумать, что это окажется так сложно?
С другой стороны, сбежать всегда можно. Да и Атрия не показалась слишком испуганной. Напротив, в ней чувствовались жизненные силы, уверенность в себе и огонёк, который постепенно угасал в Даниеле.
– Наверное, я уйду, – негромко сказал он. – Находиться тут просто невыносимо.
Мать кивнула. Как бы Даниел ни старался, прочитать её чувства не смог – так хорошо она научилась их скрывать.
– А… ты? – с надеждой спросил Даниел.
– Я останусь, – тут же отозвалась она. – Моё мнение за эти годы не изменилось, такая жизнь не для меня. Да и поздновато в моём возрасте так круто менять окружение. Это у тебя ещё всё впереди.
Даниел опустил голову. В груди пульсировала глухая боль, и какая-то часть сердца навсегда останется здесь – но лишь часть. Конечно, он будет скучать, но мать права – у него впереди целая жизнь.
Несколько минут после пробуждения Бааде куталась в одеяло. Её соседки по комнате давно встали, и теперь девушка наслаждалась одиночеством и тишиной. Ещё несколько лет назад людей в трибе было немного, и даже во время обеда в столовой не витал фоновый шум, к которому невольно начинаешь привыкать. Теперь же от постоянного движения перед глазами Бааде уставала. Может, именно поэтому ей так приглянулись безжизненные Топи, в которых почти всегда царствует тишина.
Бааде с долей неохоты оделась и вышла на улицу. Возле главного корпуса о чём-то негромко переговаривались Эльнат и Таразед. Даже несмотря на большую разницу в возрасте братья всегда были близки, чего не скажешь о Бааде и Сине.
Майра, единственная подруга Бааде, говорила, что ей повезло иметь сестру. Однако сама девушка этого не понимала – их с Синой отношения всегда были прохладными. Теперь, когда сестра выросла, у них появилось больше тем для разговоров, однако их всё ещё было слишком мало. К тому же Сина быстро подружилась с Ланиакеей, а потом и с Атрией, и на разговоры с Бааде у неё времени не оставалось. Не сказать, что та была в значительной степени этим расстроена, однако иногда ей не хватало по-настоящему крепкой связи с кем-либо. Они с Синой были единственными и ближайшими родственниками друг у друга, однако ничем не отличались от обычных товарищей по трибе.
