До Атлантики они добрались быстрее, чем рассчитывали. Солнце с утра скрывалось в тучах, поэтому возможности определить время не было.
– Эфир днём собирается за мальчиком идти? – спросила Бааде Эльната.
Тот кивнул.
– Не думаю, что мы пересечёмся. Нам ведь надо на территорию Сов.
– И как только Альтаир на это решился, – поёжился Таразед. – У нас же с Совами договор. Злить их опасно…
Бааде с пониманием посмотрела на черноволосого парня и ободряюще улыбнулась ему. Она почти перестала чувствовать на губах тень лжи – оберегать неприкосновенный авторитет Альтаира стало для неё чем-то вроде привычки.
– Не волнуйся, Альтаир знает, что делает.
«Надеюсь», – добавила она про себя, против воли соглашаясь с Таразедом.
– Наверное, просто «свободные» закончились, – задумчиво предположил Эльнат. – Остались только в группировках. Да?
– Достойных и подходящих людей всегда мало.
– Тогда понятно. Почему нельзя было пригасить его через Топи, как с этим… Даниелом?
Таразед легонько стукнул брата по плечу.
– Очевидно же, Альтаир не уверен, что он подходит. Хочет получше изучить. Потому и собрал такую команду.
Бааде не стала их переубеждать, лишь поспешила прервать разговор:
– А теперь помолчите, мы входим на территорию Сов.
Они прошли ещё недолго, оглядываясь по сторонам и выискивая людей с чёрными повязками. К удивлению Бааде, они заметили лишь одного члена группировки – видимо, время для них было непопулярное, совы же охотятся по ночам.
– Что мы знаем о цели? – осведомилась она.
Эльнат проследил за незнакомцем и, подумав, ответил:
– Парень лет восемнадцати, светло-рыжие волосы, брат кого-то из высших. Сам тоже занимает высокое положение. Зовут Атен.
– Ну, главное, чтобы не нас отправили ему приглашение вручать, – весело отметил Таразед.
Бааде фыркнула, но снова мысленно согласилась.
– Хватит чесать языками, идём. Нужно найти его.
Они прошли ещё несколько кварталов прежде, чем наткнулись на ещё одного Сову. Постепенно концентрация людей с чёрными лентами на рукавах росла, и Эльнат сообщил о том, что они опасно приблизились к их штабу. Однако Атена всё ещё нигде не было видно. Бааде предложила остановиться и понаблюдать за главным входом на их территорию, и Таразед эту идею поддержал. Было непонятно, сколько ждать; Атен мог утром уйти в город и появиться здесь лишь вечером. Бааде же хотела вернуться домой до заката, поскольку дорога в темноте была опасной даже с двумя мужчинами рядом. Тени могли напасть в любой момент, а они даже не сразу заметят опасность.
– Идёт! – громким шёпотом произнёс Таразед, указывая в сторону центральной дороги, но Бааде уже и сама заметила Атена.
Выглядел тот неприметно. Только волосы, отливающие ржавчиной, обращали на себя внимание.
– Я бы не стала доверять рыжим, – пробормотала Бааде.
Эльнат бросил на неё возмущённый взгляд.
– Что? Ты не рыжий, – отмахнулась она. – У тебя волосы русые с золотым отливом, вообще ничего общего в рыжим нет. Тебя осветлить – и будешь как я.
– Ну, до золотого мне далеко, – со смехом ответил он.
Атен тем временем свернул к штабу, и Бааде, скрываясь за деревьями и углами домов, прокралась следом. Она понимала, что сильно рискует: её появление здесь вызвало бы вопросы, а скрытая слежка – подозрения. Однако задание нужно было выполнить, к тому же людей вокруг было совсем мало.
Если добежать до следующего дома, можно пройти почти в самый центр территории Сов. В конце концов, даже если её поймают, то вряд ли причинят вред; все знали о статусе Бааде в трибе, потому не рискнут навлекать на себя разрушительный гнев Альтаира.
