Девушка уже сделала первый шаг, но кто-то схватил её за рукав. Сердце ухнуло в пятки; обернувшись, она наткнулась на встревоженное лицо Эльната.
– Не надо, это опасно, – серьёзно сказал он, не разжимая хватки. – Подождём, пока выйдет. Всё равно наблюдение за ним здесь нецелесообразно. Он будет вести себя так, как должен, а не как хочет. Нужно смотреть в городе. Лучше давай найдём бездомных котят или щенков, а потом подбросим ему по дороге. Посмотрим, как отреагирует. Или подговорим какую-нибудь бабушку попросить у него помощи.
Бааде уже хотела возразить, однако промолчала. В самом деле, слова Эльната имели смысл. Истинное лицо ведь проявляется, когда человек думает, что за ним никто не наблюдает. В любом случае, она доверяла решениям товарища, ведь он был пусть и ненамного, но старше и опытнее её.
Они прождали ещё несколько часов, но Атен так и не появился. Зато Бааде, оглядывая окрестности в очередной раз, заметила неподалёку Эфира, который неторопливо шёл по улице к центру города. Встретившись взглядом с девушкой, он приветственно махнул ей и ускорил шаг.
Краем глаза Бааде заметила рядом тень. Она резко обернулась, однако было уже поздно: позади стояли четверо Сов, которые держали наготове короткие кинжалы, а один даже целился в Эльната из револьвера.
– Вам придётся пройти с нами и объяснить, чем вы занимаетесь здесь уже несколько часов, – прошипел один из них, невысокий крепкий мужчина средних лет. – Вперёд.
Бааде опасливо взглянула на Эльната, и он кивнул. Всем своим видом мужчина выражал спокойствие, так необходимое сейчас. Бааде чувствовала сковывающий ноги страх и любопытство, опасным пламенем разгорающееся внутри. Возможно, это потому, что рядом с Эльнатом и Таразедом ей было намного спокойнее и можно было не переживать за свою жизнь. Они оба почему-то всегда знали, что делать и как, и в трудных ситуациях было легко полностью им довериться, зная, что вместе они примут самое верное решение. Эльнат был спокойным и прагматичным, его брат, напротив, часто подкидывал необычные, но весьма действенные советы.
Искоса взглянув на храбрящегося Таразеда, Бааде улыбнулась ему краями губ. Будь она одна, то давно впала бы в панику – только теперь Бааде поняла, что хорошо ориентировалась и чувствовала себя свободно только в Топях. Реальный же мир казался враждебным и непонятным.
«Похоже, пора завязывать с Топями», – со смесью страха, изумления и облегчения вдруг осознала Бааде.
Внезапно вспомнив про Эфира, она обернулась. Мужчина остановился, но, перехватив взгляд Бааде, кивнул ей.
«Надеюсь, он не пойдёт нас вытаскивать», – подумала Бааде, прекрасно зная, что её надежда не оправдается. Конечно, Эфир не бросит товарищей в беде.
Следом за враждебно настроенными провожатыми они дошли до промышленного сектора города, который начали строить, но так и не закончили. Совы жили в медленно разрушающихся корпусах, и Бааде всегда было интересно побывать в этом месте, но, разумеется, не в качестве пленницы.
Окружающие их словно не замечали. Возможно, патрульные часто приводили нарушителей или тех, кто хотел побеседовать с Совой.
Однако глава группировки им так и не показался. Бааде и братьев отвели в дурно пахнущий подвал и тонкими цепями приковали к стоящей в центре большой комнаты колонне.
Когда Совы ушли, Эльнат шумно выдохнул.
– Вот попали, – без тени страха, скорее, с нервным смехом в голосе сказал Таразед.
