Читать онлайн Эвелин Дрейк - Тайны Сонного Королевства

Мир яви считает сны эфемерными. Всего лишь игрой разума, случайными картинками, мелькающими за закрытыми веками. Психологи анализируют их как эхо дневных забот и скрытых желаний, ученые говорят о химических реакциях и фазах сна. Для большинства людей сны – это лишь мимолетные, ускользающие видения, забывающиеся с первыми лучами солнца, как утренняя дымка рассеивается под ветром.

Но есть иная реальность. Мир, что не увидишь глазами и не потрогаешь руками в привычном смысле. Реальность, сотканная из тончайших нитей воображения, эха эмоций, искр забытых желаний и глубочайших страхов. Мир, который существует на тонкой грани между бодрствованием и забвением, пульсируя жизнью, совершенно непохожей на нашу. Имя ему – Страна Снов.

Это мир, что не знает твердых законов физики. Где ландшафты текучи, цвета живые и переменчивые, а существа рождены из самых причудливых, самых ярких, самых глубоких образов человеческого и не только человеческого сознания. Здесь можно летать, просто пожелав этого. Здесь реки поют, а горы помнят истории, которых никогда не было. Это мир бесконечных возможностей, рожденный из безграничного потенциала мысли.

Но даже в мире бесконечного света и безграничного воображения бросает тень. Тьма, рожденная не из отсутствия света, а из глубин страхов, сомнений, апатии и забвения. Тени Забвения. Кошмары. Они – извращенное отражение света, антитеза мечты. Они стремятся поглотить, исказить, стереть. Они питаются тем, что копится в сердцах мира яви: страхом, сомнением, ненавистью, чувством безысходности.

И по мере того, как свет в душах людей тускнеет, как все больше людей забывают мечтать или погружаются в пучину тревог, крепнет Тень в Стране Снов. Пустошь Кошмаров расширяется, поглощая яркие пейзажи, превращая их в серую, безжизненную массу. Древний баланс нарушен. Мир Снов слабеет.

Граница между мирами истончается. Видения становятся навязчивыми, шепот проникает сквозь завесу, а самые темные тени грозят просочиться наружу, неся забвение в мир, который их породил.

И в этот решающий час, когда сама суть мечты под угрозой… может быть, кто-то из мира яви, чьи сны всегда были ярче других… кто-то, кто чувствовал себя чужим в обыденности, но полным жизни во сне… кто-то, кто еще не разучился верить… найдет путь сквозь Зеркало Сна.

Путь, который лежит через зыбкие тропы, навстречу как самым прекрасным чудесам, так и самым ужасающим кошмарам. Путь, который может спасти оба мира. Или погрузить их во тьму.

Все начинается со сна. Обычного, казалось бы, сна, в одной обычной комнате, с одной обычной девочкой.

Глава 1: Обычная Жизнь и Необычные Сны

Аня всегда чувствовала себя немного иначе. Не то чтобы она была изгоем или гением, нет. Просто мир вокруг казался ей… бледным. Тусклым. Как старая фотография по сравнению с цветным фильмом в формате 4К. Бледным по сравнению с тем, что происходило, стоило ей закрыть глаза и погрузиться в темноту ночи.

Дни Ани были предсказуемы и серы. Подъем по будильнику, завтрак в спешке, школа с её бесконечными уроками, переменами, наполненными чужими разговорами о вещах, которые казались ей неинтересными или непонятными. Дома – уроки, ужин, попытки поговорить с родителями, которые, казалось, жили по своему собственному расписанию, где для её странных мыслей и вопросов оставалось мало места. Одноклассники казались занятыми своими мелкими, понятными проблемами: кто с кем встречается, новая игра, планы на выходные, обсуждение мемов. Аня кивала, улыбалась, пыталась участвовать в разговорах, но мыслями была далеко. В ожидании ночи. Смесь страха и странного, необъяснимого предвкушения.

Потому что ночи были другими. Ее сны были не просто картинками. Они были мирами. Настоящими до кончиков пальцев, до последнего вздоха. Она могла чувствовать прохладу изумрудной травы под босыми ногами, настолько реальную, что иногда просыпалась с ощущением росы на ступнях. Могла пробовать на вкус фрукты, светящиеся изнутри, сладкие и незнакомые. Слышать шепот ветра, который рассказывал истории на языке, который она понимала сердцем, а не разумом. Видеть небо, где луны переливались всеми цветами радуги, а созвездия складывались в движущиеся узоры.

Эти сны были её секретом, её убежищем. Местом, где она чувствовала себя по-настоящему живой. Но среди чудес всегда таилась тень.

Последние месяцы тени становились длиннее и плотнее. Красивые, яркие сны начали омрачаться. Странные, бесформенные силуэты мелькали на периферии зрения, исчезая, стоило ей попытаться сфокусироваться. Шепот ветра иногда сменялся низким, неприятным гулом, похожим на жужжание гигантского, невидимого насекомого. А однажды ей приснился лес, где деревья плакали черными, вязкими слезами, а земля под ногами была холодной и липкой, словно грязь из самого дна глубокой ямы. Она проснулась в липком поту, с сердцем, колотящимся в груди, с чувством, будто всю ночь убегала от чего-то страшного, что так и не увидела целиком.

"Это всего лишь сны, Аня," – говорила мама, заметив её круги под глазами и рассеянность. "Просто стресс перед экзаменами. Попей успокаивающий чай."

Но Аня знала, что это не стресс. Это было что-то другое. Что-то, что проникало в неё каждую ночь. Что-то, что делало её такой… чужой, даже для самой себя.

Сегодняшний день в школе был особенно серым и тягучим. Уроки тянулись бесконечно, словно время замедлилось, не желая подпускать к ночи. Аня сидела у окна в своей комнате, глядя на тусклый свет фонарей, рисующих бледные круги на мокром асфальте. Хотелось рисовать, перенести на бумагу хотя бы часть тех неземных красок и форм, что она видела, но руки не слушались. Ни один карандаш, ни одна краска не могли передать сияние светящейся травы или глубину фиолетового неба. В конце концов, усталость взяла свое.

Она легла в кровать. Тело было тяжелым, налитым свинцом после бессмысленного дня, но разум оставался настороженным, напряженным. Как обычно, она попыталась вспомнить что-то приятное перед сном – летний день, смех друзей, любимую книгу, запах бабушкиных пирогов. Но в этот раз образы не складывались, рассыпались, не дойдя до сознания. В голове пульсировало только одно – ожидание. Ожидание того, что придет этой ночью.

Закрыв глаза, Аня почувствовала привычное погружение. Но оно было быстрее, глубже, чем обычно. Не просто мягкое скольжение по поверхности дремоты, а скорее ощущение, будто её протягивают сквозь что-то плотное, вязкое, как вода или густой туман. Воздух вокруг загудел, наполнился мириадами тихих звуков, похожих на далекий хор незнакомых голосов или жужжание гигантского роя пчел где-то очень близко. Цвета вспыхивали за веками – не просто вспышки, а целые пейзажи, проносящиеся с немыслимой скоростью, смазанные в радужные полосы.

Она почувствовала невесомость, потом легкое головокружение. Обычный сон начинался плавно, как медленное погружение. Этот был похож на прыжок с большой высоты.

Внезапно все стихло. Ощущение падения прекратилось так же резко, как началось. Аня все еще чувствовала, что находится где-то глубоко в своем сне, но на этот раз что-то было *иначе*. Она не *видела* сон, как зритель смотрит фильм. Она *была в нем*. Полностью. Бесповоротно. Каждая клеточка её тела, каждое её чувство кричало об этом.

Она открыла глаза.

Глава 2: Провал в Глубину

Это не было похоже ни на одну из ее спален, реальную или придуманную. И даже ни на один из тех невероятных пейзажей, что она видела во снах раньше. Аня лежала не на кровати, а на мягкой, упругой поверхности, похожей одновременно на плотное, душистое облако и густой, свежий мох. От нее исходил легкий, незнакомый травянистый запах и слабое, приятное тепло.

Небо над головой было невозможно-фиолетовым, усыпанным звездами, которые сияли ярче любых бриллиантов, и одновременно – нежно-розовым у самого горизонта, словно рассвет и закат встретились в одном бесконечном мгновении. Свет от этого двойного неба был мягким и рассеянным, он не отбрасывал резких теней, заставляя мир казаться объемным и плоским одновременно.

Воздух был прохладным, свежим и пах чем-то сладким, незнакомым, возможно, цветами, которых не существует на Земле, или… или запахом чистой, незамутненной радости. Тишина была не пустой, а наполненной тихим мерцанием, едва уловимым звоном, похожим на мелодию, которую можно скорее почувствовать кожей, чем услышать ушами.

Аня медленно поднялась. Ее тело казалось невесомым, движения – легкими и плавными. Одежда на ней была той же, что и перед сном – старая футболка и пижамные штаны с котятами, – но ткань ощущалась удивительно легкой и струящейся, будто сотканной из паутины и света.

Она огляделась. До горизонта простиралось то, что казалось одновременно бескрайним лугом и небом. Трава под ногами переливалась всеми оттенками зеленого, синего и серебристого, а отдельные травинки светились мягким, внутренним светом, словно крошечные живые фонарики. Кое-где росли странные, изящные цветы, похожие на стеклянные колокольчики, крылья бабочек или даже миниатюрные светящиеся скульптуры.

Далеко-далеко виднелись очертания чего-то монументального – может быть, гор, а может, гигантских, застывших волн, или замков, парящих в воздухе. А в другом направлении горизонт был размытым, словно край мира растворялся в мерцающем тумане или просто исчезал.

"Это… сон?" – прошептала Аня. Ее голос прозвучал слишком громко в этой тишине, но тут же растворился в воздухе, не оставив эха, словно сам мир поглотил звук.

Она ущипнула себя за руку. Больно не было, но ощущение было совершенно реальным. Настолько реальным, насколько может быть прикосновение к своей коже. Она прикоснулась к светящейся травинке – она была прохладной, упругой и чуть-чуть вибрировала под пальцами. Она понюхала воздух – запах был реальным, насыщенным.

Паника начала подступать. Если это сон, почему она не может проснуться? Почему ощущения такие полные, такие *настоящие*? Если это не сон… то что это? И где она? Она совершенно одна.

Сердце забилось быстрее, но не от ужаса, а от странной смеси восторга от неземной красоты и растущего, холодного страха.

Она сделала шаг. Под ногами мягко, приятно пружинило. Еще шаг. И еще. Она пошла вперед, просто потому, что не знала, что еще делать. Куда-то, лишь бы не стоять на месте, ожидая непонятно чего.

Идя по светящемуся лугу, Аня заметила, что пейзаж вокруг нее начал медленно, почти незаметно меняться. Цвета становились более насыщенными, фиолетово-розовое небо приобрело оттенок жидкого золота, а трава под ногами стала выше, образуя подобие тропы, словно расступаясь перед ней. Казалось, сам мир реагировал на её присутствие или, возможно, на её мысли и чувства.

"Интересно… если я подумаю о воде?" – пробормотала она, больше для себя. Она представила себе ручей, прохладный и журчащий, как те, что видела в лесу за городом. Она представила его так ярко, как только могла, вспоминая звук бегущей воды, ощущение брызг на коже в жаркий день.

Ничего не произошло.

"Ладно, это не работает," – вздохнула она разочарованно. "Это просто… очень реалистичный сон, который я не могу контролировать."

Но в следующее мгновение она услышала тихий плеск. Недалеко, среди высокой, золотистой травы, появился маленький ручеек, извивающийся, как серебряная змейка. Вода в нем была прозрачной, а по дну катились камешки, переливающиеся всеми цветами радуги, издавая тот самый тихий, музыкальный звон, что она слышала раньше.