Бильбо ответил с большим беспокойством.
– Это так? Понятно. Что ж, кажется, деревни Бервиль и Сетин разделяют те же мысли, что и Пала. Но я не знаю, смогу ли я предоставить это… Что вы собираетесь делать тогда?
Робинсон слегка вздрогнул, прежде чем медленно поднять голову.
– Тогда мы просим вас только снизить налоги и дать автономию нашим трём деревням. У нас не хватает людей, чтобы строить совместные фермы, поэтому мы создадим свои сельхозугодья и будем платить вам тридцать процентов налогов в течение трёх лет.
– …
Пендрагон молчал. Бильбо сглотнул и огляделся.
Если Алан Пендрагон не был дураком, то он уже понял, что деревенские старосты угрожали ему рабочей силой, которую могли предоставить их деревни.
“Хи-хи. Что ты сможешь сделать? У тебя нет выбора, кроме как согласиться на нашу просьбу. Ты же не можешь убить нас всех, потому что мы не хотим подчиняться”.
Робинсон и два других главы лукаво ухмыльнулись, всё ещё низко склонив головы. Алан Пендрагон был ещё ребёнком, и он не смог бы так легко отклонить их просьбы.
Даже если заводы и шахты снова откроются, от них не будет никакой пользы, если не будет рабочих, которые бы их обслуживали. Не имело значения, если Алан Пендрагон не согласился с их первоначальной просьбой. Всё, что им нужно было сделать, это скорректировать компромисс до уровня, который они хотели от этого разговора, и…
– Тогда давайте так и поступим.
– А-а?
От неожиданного ответа трое мужчин вскинули головы. Подняв глаза, они отшатнулись от увиденного, потому что на лице человека, сидевшего на драконьем троне, появилась улыбка. Она была настолько холодной, что просто не сочеталась с нежным, спокойным голосом Алана Пендрагона.
– Тридцать процентов в течение трёх лет, а потом вернёмся к обычным ставкам. Давайте сделаем так.
– Это, правда, ваша воля?..
– Немыслимо! Как ты смеешь сомневаться в словах повелителя Пендрагона?!
– Хук!
Шея Робинсона сжалась, словно черепашья, от бранных слов Мельборна. Но Алан Пендрагон махнул рукой при виде этого зрелища.
– Ах, не беспокойтесь об этом. Люди могут совершать ошибки, когда удивлены. В любом случае, я продолжу, так что поднимите головы.
Все присутствующие во дворце медленно подняли головы.
– Я принимаю ваши требования. Я предоставлю вам автономию. Просто управляйте своими фермами самостоятельно и вовремя платите налоги. Но…
Он остановился на мгновение.
Охваченные зловещим предчувствием, три деревенских главы громко сглотнули. Но Алан Пендрагон продолжил говорить с яркой красивой улыбкой.
– Вы ведь знаете, кто является владельцем земли за пределами ваших деревень, верно? Каждый раз, когда вы будете ступать на мою землю, вы будете платить по одной золотой монете. Один человек, один шаг, одна золотая монета. Вы понимаете?
–..!
Тело Робинсона напряглось от шока.
– Конечно, я не буду вмешиваться ни во что, что происходит внутри деревень. Вы можете играть в королей и делать всё, что пожелаете! А, и пока я не забыл, так как это моя земля, я не буду размещать солдат рядом с вашими деревнями. Вы сказали, что следили за порядком вместе с дружинниками уже как три года, верно? Что ж, я уверен, что они будут рады продолжить выполнять ту же задачу. Теперь вы трое можете идти.
Робинсон и два других деревенских старосты замерли на своих местах с ошеломлёнными лицами. Сказано было “автономия”, а между строк читалось “тюремное заключение”.
