– Анконский лес – это владения Солдрейк. Теперь, когда я заключил договор с ней, эти лошадиные головы… Я имею в виду, эти кентавры живут на чужой земле.
– Мм…
С присягой преемник семьи Пендрагон и Солдрейк разделяют всё. Это означало, что любое существо, проживающее в Анконском лесу, технически становилось жителем герцогства Пендрагон. Однако даже в этом случае предыдущие герцоги не трогали кентавров.
Поскольку они ненавидели людей и были воинственным видом, лучше было оставить их в покое и избегать взаимодействия с ними.
Теперь, когда Алан захотел встретиться с кентаврами, Елена не могла не забеспокоиться. Однако герцогиня верила в своего сына.
– Возможно… У тебя есть другие намерения при встрече с ними?
– Да. В противном случае я бы оставил их в покое, но в силу определённых обстоятельств мне нужно позаимствовать их силу.
– Я понимаю. Ну, что ещё я могу сказать, если ты так говоришь. Ты хозяин герцогства Пендрагон, и я уверена, что ты будешь действовать в интересах семьи.
Елена радостно улыбнулась, выражая своё доверие сыну, хозяину семьи Пендрагон.
– Да, хорошо… Я сделаю всё возможное.
Рэйвен всё ещё не привык к непоколебимой любви и доверию Елены к нему. Это было ещё более справедливо из-за её старшинства и потому, что он никогда не получал такой любви. Чувствуя беспокойство, Рэйвен медленно встал со своего места.
– Тогда, думаю, я пойду.
– Нет, почему бы тебе не посидеть ещё немного? Ах! Нет, посмотри на меня. Конечно, ты в том возрасте, когда ты… Нет-нет, да, я понимаю. Не изнуряй себя слишком сильно и относись к ней хорошо.
– …
Он чувствовал себя жертвой несправедливости, но сохранил самообладание и вышел из комнаты, ощущая тяжесть громоздких ожиданий по поводу рождения преемника.
* * *
– Ваша светлость, вы здесь.
Линдси слегка поклонилась Рэйвену. Она была одета в платье весенней расцветки.
– Всё хорошо?
– Да, я возьму ваш плащ.
Линдси застенчиво опустила глаза, подхватив плащ Рэйвена. Он мрачно посмотрел на неё. Несмотря на то, что Линдси сменила титул, больше ничего не изменилось. Она по-прежнему рано вставала, чтобы поприветствовать и позаботиться о нём, лично присматривала за ним, когда он одевался и ухаживал за собой. Она старалась с уважением относиться к своим предыдущим коллегам, что сделало её популярной среди горничных замка.
Он не мог найти в ней ни единого недостатка.
Если бы было хоть что-то одно, это…
– Простите меня, Ваша светлость.
Он знал, что пришло время для «этого», и вздрогнул от её слов.
– Старшая горничная сказала, что… Если мы сегодня пропустим, то з-зачатие…
Рэйвен почувствовал, как по его спине пробежала струйка холодного пота. Линдси стала пунцовой с головы до ног, и её слова были расплывчатыми.
– Мне нужно время, чтобы кое над чем подумать. Не могла бы ты выйти на минутку? И все вы – тоже.
– …Да. Тогда, пожалуйста, отдохните, Ваша светлость…
Линдси вышла из комнаты с голосом, полным неосознанным сожалением и смущением. Наконец, оставшись один, Рэйвен с долгим вздохом откинулся на спинку стула.
– Я сойду с ума…
Всё было хорошо, даже если он взял Линдси в наложницы.
Была только одна проблема. Несмотря на то, что с момента объявления не прошло и недели, всё, что он слышал, – это разговоры о преемнике. Ночью и днём, куда бы он ни шёл, его забрасывали тонкими намеками и прямыми советами по делу. Уже достаточно было того, что его беспокоила Елена, но теперь ещё и старшая горничная и даже Линдси начали открыто обсуждать ночную жизнь.
