– Мне недавно привиделся сон. Будто Иван, стоя на коленях, молится богу о прощении своей души. И я не могу понять. То ли господь даёт мне знак, что он мёртв. То ли помогает мне разобраться, где его искать. Как ты думаешь, Кузьма Арсеньевич, к чему это?
Подходя к образам, висевшим в углу комнаты, поделилась она своими сомнениями с казачьим атаманом.
– Не знаю матушка! Разгадывать сны не имею дара.
Сочувственно пробурчал тот, поглаживая усы.
– А не заглядывали твои люди в скиты? В округе их достаточно.
Многозначительно спросила Софи, снова поворачиваясь лицом к верному слуге.
– Прости, матушка, об этом мне не известно! Но я, не медля узнаю и доложу вам.
Сообщил атаман, наклонив голову.
– Будь любезен, Кузьма Арсеньевич, проверь мои подозрения.
С появившейся надеждой в голосе попросила Софи. И казак, поклонившись, вышел из комнаты. А молодая особа, вновь подойдя к образам, перекрестилась и с мольбою в голосе произнесла;
– Господи, ты милостив! Помоги же мне, господи!
Восемнадцатая глава
Никанор
Снег ещё непролазными сугробами лежал в тёмных чащах и по обочинам узких лесных дорог. Хотя на полях, оставленных под пашню и широких, словно причудливые озёра лугах, он давно растаял под игривым весенним солнцем. Душа радовалась теплу. И весна торопилась сменить зиму на необъятных просторах России. В один из таких дней на высоком холме, недалеко от скита, где собрались посвятить свою жизнь служению богу монахи, верхом на маститых лошадях показались всадники. Их было не меньше семи. Но все они были вооружены саблями и винтовками, висевшими у них за плечами. Осмотрев местность, один из них показал рукой на святую обитель. И недолго думая, пришпорив коней, они рысью направились к владениям отца Лазаря. В скиту, тоже заметили появление незваных гостей. И над берёзовой рощей протяжно застонал колокол. Миновав низину, всадники мигом взлетели на возвышенность, оказавшись у первых деревянных построек монахов. Спешившись и привязав лошадей, казаки сняли шапки и перекрестились глядя на церковь, из которой навстречу им уже спешил отец Лазарь. Один из казаков вышел вперёд, не торопясь поклонился и вымолвил;
– Здравствуй святой человек! Меня зовут Григорий! Я беспокою твою тишину важным государственным делом.
– И тебе здоровья на многие годы, мил человек! Что ж раз благое дело привело тебя сюда, прошу в моё убогое жилище.
Отец Лазарь поднял руку, показывая на небольшой домик, стоявший рядом с церковью. И степенной походкой направился к нему. Следом за ним отправился и казак.
– Ныне пост! Поэтому питаемся мы скудно. Но вам, как людям военным, даже господь миловал своё снисхождение.
Заходя в чистую ухоженную светлицу, промурлыкал он сквозь седую бороду, ставя на стол не хитрое угощение.
– Спасибо, святой человек, за угощение. Но дело и впрямь очень важное.
Боясь обидеть старца, проговорил Григорий, крестясь на иконы, стоявшие в углу кельи.
– Понимаю тебя! Присядь тогда что ли с дороги!
Осматривая гостя, вымолвил монах и сам опустился на деревянную лавку у стола. Казак принял предложение, подсев к хозяину дома.
– Так что за дело у тебя к смиренным служителям господа?
Вновь поинтересовался отец Лазарь.
– Мы ищем молодого человека, пропавшего прошлым летом из Чугуева. Может, слышали что? Али видели чего?
Попытался доходчивее объяснить Григорий. Служитель господа на некоторое время задумался и произнёс;
