Обычно люди переживали сложные времена, рассчитывая на то, что их дети будут жить лучше. Войны, эпидемии, кризисы… Не столь важно, как тяжело сейчас, главное, чтобы перед глазами у человека была перспектива. Чтобы человек верил, что его сын получит образование, которого нет у отца, что внук проживет не тридцать и не сорок лет и не умрет от дурацкой болезни, которую пока не умеют лечить, что правнук увидит звезды и его нога оставит след на поверхности других планет.
У колонистов Нового дальнего Уэллса не могло быть такой веры. Более того, они твердо знали, что следующее поколение будет жить хуже.
Что срок жизни сократится, а качество ее упадет, что внуки могут и вовсе не увидеть тех чудес, которые были доступны их дедам. Что рассказы о путешествиях на другие планеты могут превратиться в сказки, верить в которые будут только дошколята.
Такова была реальность.
И реальность была безжалостна.
– Булыжник вызывает ведро. Булыжник вызывает ведро.
– Карсон?
– Он самый. Это ты, Логан?
– Ага.
– Будь хорошим мальчиком, ладно? Если у тебя с кораблем что-то не так, расскажи нам об этом заранее. Дай ребятам время убежать подальше.
– У меня все штатно, – сказал Логан.
– Виктор тоже так говорил, – буркнул Карсон. – Ты в двух минутах от зоны торможения.
– Я в курсе.
– У тебя что, даже приборы работают? – восхитился Карсон. – Похоже, твое корыто сохранилось куда лучше прочих.
– Просто Кертис меня балует.
– По мне, так это чистой воды кумовство, – заявил Карсон.
– Напиши об этом докладную губернатору, – сказал Логан. – Кстати, а диспетчерская на прежнем месте?
– Э… да. А почему ты спрашиваешь?
– Выбираю объект для отработки аварийного торможения, – сказал Логан. – На случай, если что-то пойдет не так. Упс. Кажется, у меня тоже маневровые отказали.
– Хорошая шутка, – мрачно сказал Карсон. – Ты в курсе, что мы почти починили посадочный луч?
– Почти?
– Гении из ремонтной бригады уверяют, что для отладки им понадобится не больше пары недель. Когда у тебя следующий рейс?
– Понятия не имею, – сказал Логан. – И, честно говоря, я бы предпочел, чтобы вы проводили первое испытания на кот-то другом.
– Посадочный луч может здорово облегчить стыковку.
– Это если он работает, как надо, – сказал Логан. – Гении из ремонтной бригады могут это гарантировать?
– Они почти уверены, что все сделали правильно.
– Опять это «почти».
– Ты жуткий пессимист, Логан. Ты знаешь об этом?
– Я знаю, что путем нехитрых настроек посадочный луч превращается в гравидеструктор, – сказал Логан. – Самое страшное оружие космического боя на малых дистанциях. И я не уверен, что ваши гении из ремонтной бригады полностью разобрались в схеме.
– Ты не веришь в юных энтузиастов?
– Я верю в юных энтузиастов, – сказал Логан. – Я не верю в то, что юные энтузиасты хорошо сочетаются со старыми технологиями.
– Я слышал, для того, чтобы сделать из посадочного луча гравидеструктор, надо изрядно постараться.
– Ага, это если ты точно знаешь, что делаешь, – сказал Логан. – А вот если ты собираешь оборужование методом научного тыка, то все может произойти очень даже легко и само собой.
– Ты входишь в зону торможения, Логан.
– Так я уже и торможу.
– А, вижу, – Карсон немного расслабился. Насколько Логан мог судить, эскапада Виктора действительно здорово напугала диспетчерскую службу Булыжника. Раньше Карсон не предупреждал Логана о таких вещах, как пересечение границы зоны. – Ты слышал про корабль с Тариона?
