– Э… да?
– Конечно, – сказал Логан. – По крайне мере, ты не пытался забрать под кресло с криками: «О Боже, О Боже, мы все умрем!».
– Шутишь, – не слишком уверенно сказал Терри.
– Окажешься на планете, расспроси Стаса о том, как прошел его первый полет.
– Не может быть, – сказал Терри. Впрочем, уверенности в его голосе все еще не было. – Кто вообще додумался строить шахту в таком неудобном для подлета месте?
– Пока работала автоматика, проблем не было.
– Да?
– По крайней мере, так говорят.
Один из пунктов инструкции по технике безопасности предписывала экипажу покинуть корабль на время загрузки. Механики уже протянули к тягачу гибкую кишку транспортного шлюза. Логан с Терри загерметизировали скафандры в полном соответствии с другим пунктом инструкции и перешли с корабля на Булыжник.
В диспетчерской их ждали двое – Карсон и начальник погрузочной бригады Блейк. Поздоровавшись, Блейк вернулся к экранам, на которые была выведена схема загрузки корабля, и принялся отдавать распоряжения своей команде. Карсон, которому в ближайшее время все равно было нечего делать, вызвался проводить пилотов в зону отдыха.
Пришлось ждать, пока он нацепит шлем от легкого технического скафандра.
В былые времена эту шахту обслуживало пять тысяч человек, сейчас здесь осталось около шести сотен. И если раньше здесь можно было передвигаться в обычных рабочих комбинезонах, теперь, когда то и дело нарушается герметизация того или иного рабочего сектора, шахтерам запрещено покидать жилую зону без скафандра с минимальным запасом кислорода, рассчитанным на два часа автономного существования.
Эта часть инструкции была написана кровью, и нарушать ее было себе дороже.
Впрочем, работа на Булыжнике опасна сама по себе, и без жертв все равно не обходится. Каждый год колония теряет здесь от трех до двенадцати человек, в зависимости от масштабов происшествия.
Карсон зачем-то потащил гостей через технический лаз, узкий, плохоосвещенный, чьи стены терялись в хитросплетении силовых кабелей. В двух местах кабеля искрили.
– Изоляция отслаивается, – пояснил Карсон. – Она не рассчитана на такой срок службы.
– Вы что-нибудь по этому поводу предпринимаете? – поинтересовался Терри.
– О, да, – сказал Карсон. – Заматываем пробои изолентой.
– И все?
– А что еще? Согласно плану эксплуатации, которому мы не следуем, капитальный ремонт следовало провести пару десятилетий назад.
– И что вас остановило? – полюбопытствовал Терри. – Я имею в виду, это же просто поменять кабели, а кабели-то уж мы наверняка не из Солнечной системы завозили. И даже если бы так, на планете должен остаться неплохой запас, учитывая, сколько городов нам пришлось бросить.
– Были другие дела, – сказал Карсон.
– На самом деле, мы просто решили не связываться с ремонтом, – сказал Логан. – Работы потребовали бы полгода, на которые нам пришлось бы полностью остановить добычу. И поскольку мы все равно собирались сворачивать любую деятельность за пределами планеты, ремонт был признан нецелесообразным.
– Тогда казалось, что это разумно, – сказал Каросн.
– Если смотреть на ситуацию с планеты, она может и кажется разумной, – согласился Терри. – Но отсюда все выглядит как-то иначе.
– Это потому что мы в космосе, а космос беспощаден, – сказал Карсон. – И Логан прав, мы все равно уходим отсюда. Так какого черта тратить ресурсы на восстановление того, что нам больше не понадобится?
