– Ничем, – сказал Кертис. – Но они зовут нас с собой.
– В Солнечную систему?
– Да. Говорят, что синие нашли способ обойти биологическую опасность на зараженных планетах.
– Ха, – сказал Логан.
– Это другое поколение людей, старина, – сказал Кертис. – Не забывай об этом.
– У синих это все то же поколение, – сказал Логан. – И вот об этом я как раз помню.
– Насколько я понял, они в еще более отчаянном положении, чем мы, – сказал Кертис. – По сути, это была даже не колония, а исследовательский центр на удаленной от центра планете. Своего рода академгородок, удаленные от насиженных мест лаборатории, и после Рейда Ярости уцелели только они. Сейчас синие озабочены той же проблемой, что и мы. Выжить любой ценой, вплоть до сотрудничества с бывшим врагом.
– Слово «бывший» в данном контексте кажется мне неуместным, – сказал Логан.
– Не кипятись, – посоветовал Кертис. – Я долго думал об этом предложении, и нахожу его довольно привлекательным.
– Они же враги.
Кертис пожал плечами.
– Реалии изменились.
– Я бы не был так в этом уверен, – сказал Логан. – И что они рассчитывают найти в Солнечной системе?
– Технологии, – сказал Кертис.
– Зачем синим потребовались наши технологии?
– Затем, что свои они поддержать не в состоянии.
– Бред, – сказал Логан. – Расскажи мне об этом кто-нибудь… ну, скажем, позавчера, я бы рассмеялся ему в лицо.
– Какую альтернативу ты бы хотел видеть прямо сейчас? – поинтересовался Кертис. – Протараним Би-рейдер, захватим транспортник, набьем его десантом из числа добровольцев и отправимся в последнюю колонию синих, чтобы завершить начатое?
– Заманчивая идея, – сказал Логан. – Как долго ты ее обдумывал?
– Достаточно долго для того, чтобы понять – дело не выгорит, – сказал Кертис. – Сначала нам придется устроить государственный переворот и установить на планете военную диктатуру. При том, что у нас практически нет военных.
– Невесело, – констатировал Логан.
– Посмотри на ситуацию с другой стороны, – посоветовал Кертис. – Если мы пойдем им навстречу и все произойдет так, как они говорят, мы окажемся в выигрыше.
– Не могу, – сказал Логан. – Рад бы, но не могу себя убедить, что у этой ситуации есть какая-то другая сторона.
– Тебе надо познакомиться с капитаном Чоу, – сказал Кертис. – На Тарионе он был полицейским, в экспедиции он занимается вопросами безопасности.
– Зачем мне вообще с кем-то знакомиться? – спросил Логан. – Я предпочел бы держаться от наших гостей как можно дальше. Если ты не против.
– Я против.
– Какого черта?
– Если мы решим присоединиться к этой экспедиции, я предпочел бы, чтобы у нас там был свой собственный корабль, – сказал Кертис. – На предмет «как бы чего ни вышло». Единственный прыжковый корабль Нового Дальнего Уэллса – мой скаут. Единственный прыжковый пилот Нового Дальнего Уэллса – ты.
– Не единственный. Это же все-таки твой скаут.
– Я нужен здесь, – сказал Кертис.
– А я, выходит, нет?
– Черт побери, Логан, ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать. Я стар, в космосе перегрузки, я сто лет даже на орбиту не поднимался… Я ведь могу и не пережить этот полет.
– И ты готов рискнуть своим скаутом? Единственным нашим прыжковым кораблем?
– Да.
– Ради чего?
Кертис вздохнул.
– Ты слышал о проекте «Ковчег»? – спросил он.
– Нет, – сказал Логан. – То есть, может быть, я что-то и слышал, но не помню.
– Проект «Ковчег» разрабатывали для освоения дальнего космоса еще до изобретения прыжковых двигателей, – сказал Кертис. – «Ковчег» – это очень большой корабль, который должен был лететь к своей цели в линейном пространстве, то есть, очень долго.
