Опять-таки, доходы вне границ гравитационных колодцев разительно отличаются от тех, что внизу. На почве. Где жить совершенно безопасно и относительно дешево. Спец средней руки, нанятый в экипаж какого-нибудь транссистемного грузовика, за пару-тройку лет работы способен накопить на точно такой же корабль. Шахтерские… ну назовем их фрегаты. В общем, лицам склонным к меланхолии, шахтерские фрегаты обойдутся и вовсе уже в смехотворную сумму. Тысяч пятьдесят кредитов, и посудина, способная доползти до ближайшего пояса астероидов, у вас «в кармане». Даже на самой дешевой из возможных руд, этот небесный тихоход легко отбивается за полгода работы.
Эсминец – это тот, который аборигены зовут уничтожителем – в стандартной комплектации стоит не меньше миллиона. Еще во столько же обойдется приведение этого «стандартного» в относительно боевое состояние. Относительно, потому что пределу совершенства как обычно не существует. Из стандарта, посредством процесса, на сленге звездолетчиков именуемом «фит», вы можете превратить уничтожитель, во что душе угодно. От неплохо вооруженного мародера, до госпитального судна, способного отбиться или уйти от назойливого внимания силовых коммерсантов. Это они так пиратов, если кто не понял, называют.
Но что у всего летающего меж звезд общее, так это совершенно потребительское отношение. Как у нас, например, к автомобилям. Надо отвезти пару тонн грузов за сотню светолет? Нет проблем. Грузи, полетели. Ну, да: через гипер, через миллиарды верст безжизненного, враждебного человеку, пространства. А что тут такого? Имею корабль, готов путешествовать. Как-то так. Утилитарно. Никакой, понимаешь, романтики. И с очень скромными устремлениями.
Тем более что крейсера дороже еще на пару порядков – от сотни миллионов. Ну и плюс фит, конечно. Линкоры – соответственно. Что те, что другие удовольствие большинству не по карману. Просто так на этих колоссов не скопишь. Потому и имеются они либо в государственных флотах, либо в крупных корпорациях наемников. Которые, кстати, согласно законам Содружества, даже будучи уличенными в пиратстве во время найма, от какой-либо ответственности избавлены. Мол, все шишки на работодателя. Понятно, да?! Говоришь «силовая коммерция», подразумеваешь наемников. И наоборот. Вот у этих ребят с устремлениями все в полном порядке. Образ жизни, что называется – обязывает постоянно работать над собой. Или ты становишься все сильней и зубастей, или те, кто успел первым схарчит тебя в первом же подвернувшемся звездном тупичке.
Выданная Селеной база начальных знаний о Содружестве оказалась весьма полезной. Даже более чем весьма. У меня, кои-то веки, какой-то порядок в мозгу образовался. Прежде-то масса свалившихся знаний, формировали четкое представление об «прекрасном далеко», как о мире окончательно и бесповоротно сбрендившем. А оказалось – нет. Мир, конечно, сошел с ума, но не окончательно. Так, чуть-чуть крыша набекрень. В общем, если постараться, привыкнуть, перестать воспринимать все вокруг через призму земной обыденности образца двадцать первого века, так выходит, что жить здесь-таки можно.
Тем более с таким-то покровителем, как Сестры Геи. Крутые тетки оказались. Не ожидал. Так, умничал, блистал, так сказать, интеллектом перед любимой девушкой. Почти попал в яблочко, кстати. Почти, потому что сбором сведений они, конечно, занимались. И сами, и с привлечением сторонних организации или групп людей. Но нужно это было им не ради торговли информацией, а сугубо для собственной надобности. Цели они себе поставили какие-то фантастические: создать в обитаемом космосе общество полностью свободное от национальных или расовых предрассудков. Этакое государство, где все народы могли бы жить и процветать под руководством справедливого, одного на всех, закона.
