- Это не повод для шуток! – она была недовольна.
- Так ведь я и не шучу! Почему никому нет дела до этого ребенка? Неужели вам…
- Потому что в Ренар Холле нет детей, - строго отрезала тетушка и опустила глаза.
Кухарка, которая прислушивалась к нашему разговору, тоже отвернулась, а затем вообще вышла из кухни. Слуги отводили взгляд, когда я на них смотрела. Создавалось ощущение какого-то заговора. Словно все знали о чем-то, о чем не знала я, и являлись соучастниками чего-то страшного…
- Как же нет, если… если есть? Я ведь сама слышала!
- Должно быть, слух тебя подвел. Как и зрение…
- Зрение?
- Женщина, которую ты описала, - тетушка понизила голос и перешла на шепот. – Жемчужное платье, кружевной чепчик, в летах…
- Все так.
- Это патронесса Даберпул.
- Страшная женщина! Как и господин Ренар.
- Она скончалась три цикла назад.
Меня словно громом поразило, а по телу прошелся холодок. Все страхи накинулись разом. Мерещился хищный взгляд в спину, копошение импов под столом, норовящих схватить меня и утащить в царство подземного бога, и злобный оскал тетушки, которая не тетушка вовсе, а оборотень, что сейчас обернется зверем и воткнет в меня острые клыки…
Стук в окно, визг и звон разбившихся тарелок стали последней каплей. Я побледневшими руками вцепилась в столешницу, стараясь сохранить уплывающее сознание. Не то, чтобы я была излишне пуглива, но происходившее откровенно пугало.
- Айра, ну что ты, в самом деле! – возмутилась тетушка.
- Патронесса, там белая голубка убилась! Опять! Кошмар-то какой!
Посудомойки заохали, помощницы кухарки и вовсе с кухни убежали.
- Что значит… опять?
На глазах девушки выступили слезы. Она прикрыла рот дрожащей ладошкой и тихо всхлипывала.
- Тетушка! Что здесь происходит? - решительно поднялась. Решимость всегда берет страх под контроль. – Я вижу, что от меня что-то скрывают, но зачем? Тайное, рано или поздно, становится явным.
- Лучше поздно, Лэни, лучше поздно… Надень-ка ты лучше мой тулуп да сходи во двор Семриха, за яйцами.
Пурга бросила в окно, на котором еще остался кровавый след несчастной птицы, сухие ветки и комки снега.
- Куда… сходить?
- Я объясню. Рамила, налей Айре успокоительный отвар, а ты, дорогая, успокойся. Хозяин не допустит беды, поняла? Он невероятно силен…
- И тогда силен был, а не помогло! – девушка перешла с тихих всхлипываний на рыдания в голос.
- Идем, Лайнэ, я тебе все покажу.
- Но как же Айра?
- Рамила о ней позаботится. А нам нужно поговорить.
На крыльце одного из служебных выходов замка, тетушка застегивала на мне тулуп и давала наставления:
- Запомни, Ланушка, в Ренар Холле есть несколько правил. Это моя вина, что сразу тебе не сказала. Не часто у нас новый персонал, а старый давно им следует. Первое, - она подтянула пояс и положила сухие ладони мне на плечи, которые из-за тулупа стали шире раза в два. – Никогда, ни при каких обстоятельствах не лезть в личную жизнь хозяина! Прошлое, настоящее, будущее – все под запретом. Поняла?
- Поняла, - от кивка высокая меховая шапка сползла мне на лоб и закрыла глаза. Рассмеявшись, я поправила непривычный предмет туалета.
- Второе – забудь о жемчужных коридорах! Увидишь жемчужные стены – сразу разворачивайся и уходи!
- Почему?
- Лайнэ!
- Но, тетушка, вы запретили туда ходить, а не расспрашивать. К тому же, там ребенок плачет. Я не смогу спокойно спать, пока снова там не побываю и не буду убеждена, что все в порядке.
