Часть 2. Деревня Смерти
Ведущий зловеще ухмыльнулся: "Да начнётся наша первая игра! Кто рискнёт первым, решит слепой жребий. Остальные же пока могут вкусить прелести отдыха… или занять себя, чем душе угодно. Напоминаю, никаких гаджетов, лишь наше оборудование. К каждому вашему пристанищу будут приставлены бдительные стражи, исключительно ради вашей же сохранности. Но, прежде чем испытать судьбу, прошу пройти дезинфекцию. Чистое мясо, знаете ли, куда аппетитнее!" – его слова обернулись хриплым хохотом. "Капитаны, прошу ко мне! Вытяните спички, и мы узнаем, с кем сегодня придётся попрощаться. Но имена выбывших останутся тайной до самого конца. Полуфиналистов я оглашу лишь после того, как все пять игр будут сыграны."
Капитаны, словно зачарованные, приблизились к ведущему. Татьяна вытянула длинную спичку, Полина Аркадьевна – тоже. Герман и Максим повторили их участь. И лишь Тимуру, капитану пятой группы, досталась короткая спичка – зловещий билет в деревню смерти.
Тимур ощутил, как ледяная волна страха окатила его с головы до ног. "Деревня смерти…" – слова эхом отдавались в голове, рисуя зловещие картины. Безмолвные дома, словно саркофаги, утопающие в густом тумане, теперь казались не мрачной фантазией, а предвестием неминуемой гибели. Он взглянул на свою команду – в глазах каждого застыл немой вопрос, отблеск первобытного ужаса. Что он им скажет? Как скрыть дрожь в голосе, предательски выдающую его собственный страх?
Ведущий, словно змея, следил за каждым движением, каждым проявлением слабости. Его голос, пропитанный ядом, зловеще прогремел: "Тимур, друг мой, не стоит хандрить! Это всего лишь игра, помнишь? Но в этой игре на кону нечто большее, чем жизнь. Ваша задача проста – дожить до рассвета, или же собрать воедино осколки головоломки, разгадать тайну, чтобы решить, кому из вас будет дарована жизнь, а кого поглотит вечная смерть. Удачи, и пусть безумие станет вашим верным спутником!" Он указал на черный микроавтобус, притаившийся в тени, словно хищник, ожидающий свою жертву.
Тимур с трудом сглотнул, пытаясь обуздать расползающийся ужас. Он должен быть их опорой, их щитом. "Слушайте меня внимательно, – его голос, вопреки всему, звучал твердо. – Держимся вместе, что бы ни случилось. Никаких "геройств", никакой паники. Только холодный расчет и взаимовыручка. До рассвета – это наша единственная цель. Мы справимся." Он говорил уверенно, но внутри все кричало от страха.
Они молча, словно приговоренные, погрузились в утробу микроавтобуса. За окном проплывали зловещие силуэты пальм, превратившихся в костлявые руки, тянущиеся из тьмы. Тимур чувствовал на себе взгляды товарищей – в них смешались отчаяние и хрупкая надежда. Он капитан, и он должен их спасти. Но хватит ли у него сил противостоять тому кошмару, что ждет их впереди? Деревня смерти уже распахнула свои объятия, и что скрывается за этой чертой, оставалось лишь гадать в леденящем душу предчувствии.
Микроавтобус взревел мотором, прорывая плотную завесу ночи. Каждый толчок отдавался гулким эхом в напряженной тишине салона. Тимур украдкой взглянул на своих товарищей. Лица осунулись, в глазах застыла тревога. Он видел страх, но видел и решимость. Этого было достаточно, чтобы не дать собственному ужасу завладеть им полностью. Он должен был верить в них, как верил в себя.
