Те из ученых, кто не участвовал в сегодняшнем эксперименте, но хотел понаблюдать за ним, могли забраться на застекленную галерею, проходившую вдоль верхней части стен. Вообще-то галерея предназначалась для экскурсантов. Центр экспериментальной физики организовывал экскурсии для всех желающих. Желающих было много, и записываться приходилось не меньше чем за полгода. Сегодня роль экскурсантов выполняли шуорцы и общественная комиссия Мирового совета. Инженерный персонал в Зале управления задерживаться не стал – у каждого имелись свои задания.
К сектору 3-21 можно было добраться и по туннелю в монорельсовой капсуле, но Фэй с Чатталом решили воспользоваться флайером и долететь поверху – через поля и подножия гор, под которыми пролегало ускорительное кольцо. Поблизости от сектора находилась одна из служебных станций дальнего доступа – бетонный бункер с лифтом.
Оранжевая иконка сменилась красной. Дело принимало серьезный оборот. Повреждение криогенной системы, утечка хладагента. В туннель выброшено несколько десятков тонн гелия. Очевидно, предохранительные клапаны с задачей вывести наружу избыток газа не справились. В результате крепления криостата разрушились, около сотни поворотных магнитов сектора вышли из сверхпроводящего состояния.
Между тем эксперимент уже начался. Всё проходило согласно расписанию.
– Мне это не нравится, – мрачно изрек Чаттал.
А кому такое может понравиться? Разве что шуорцам!
Из автоматически формируемых отчетов не было ясно, почему ремонтный бот не сумел или не успел вовремя устранить неполадку и купировать последствия. Фэй боролась с соблазном обвинить в этом измененный регламент техобслуживания и его близоруких авторов с их «усовершенствованными методами управления и работы».
Бункер станции дальнего доступа стоял прямо посреди зеленеющего поля. Фэй с Чатталом вскрыли люк и зашли внутрь. Из глубины шахты привычно потянуло ледяным сквозняком. Они облачились в защитные костюмы, прикрепили ручные дозиметры. Перед тем как надеть перчатку, Фэй приложила ладонь к панели управления. Кабина лифта бесшумно скользнула вниз и остановилась на уровне -3.
В обе стороны тянулся бесконечный туннель, утыканный силовыми кабелями и трубами, внутри самых больших из них непрерывно циркулировали пучки стабильных частиц. На участках секторов использовались магниты разных конструкций: соленоиды, двойные диполи, фокусирующие квадрупольные линзы. Упрятанные в стальные воротники намотки располагались как вдоль, так и вокруг, позволяя создавать поля разной направленности.
К потолку крепилась металлическая балка – по ней перемещались боты, выполнявшие текущий ремонт и рутинные проверки. Боты контролировали работу датчиков и детекторов, отслеживали температуру, содержание кислорода в воздухе, уровень радиации и ее источники. В общую систему безопасности пересылались подробные изображения проинспектированных областей, сделанные в видимом, инфракрасном и рентгеновском спектре.
Инфракрасные датчики зарегистрировали скачки температуры, достигавшие на некоторых участках почти ста градусов. Также отмечались точечные помехи, на первый взгляд не связанные между собой. Что-то, определенно, было не так.
– Запахло жареным! – нервно и неуместно прокомментировал Чаттал
– Давай лучше займемся делом и разберемся с тем, что имеем.
– Желательно – не отворачивая клапаны вручную, – снова пошутил Чаттал.
