Тсолинь поднял руку.
– Мои люди сражались уже на трех войнах, и каждый раз при новом правителе. А теперь получили первую возможность долго жить в мире. Вы же хотите привести к их порогу гражданскую войну.
– Гражданская война и так назревает, признаете вы это или нет. Я лишь подстегиваю неизбежное.
– Мы можем и не пережить это неизбежное, – печально сказал Тсолинь. В его глазах читалась тоска. – Мы слишком многих потеряли в Голин-Ниисе, Вайшра. Мальчишек. Вы знали, что́ командиры приказали солдатам накануне осады? Им велели написать письма домой. Сказать родным, что они их любят. И что не вернутся. Генералы отобрали самых сильных и быстрых солдат, чтобы те доставили письма, ведь от их присутствия на стенах все равно ничего бы не изменилось.
Он встал.
– Я говорю «нет». Мы еще не оправились от шрамов Опиумной войны. Не просите нас опять проливать кровь.
Вайшра схватил Тсолиня за руку.
– В таком случае, вы будете соблюдать нейтралитет?
– Вайшра…
– Или выступите против меня? Мне следует ждать, когда Дацзы подошлет ко мне убийц?
Тсолинь поморщился.
– Я ничего не знаю. И никому не помогаю. Оставим это как есть, хорошо?
– Мы просто позволим ему уйти? – спросила Рин, когда они отошли на достаточное расстояние.
Резкий смех Вайшры ее удивил.
– Думаешь, он доложит императрице?
Рин это казалось очевидным.
– Ясно же, что он не с нами.
– Но будет. Он боится войны. Из-за грозящих провинции опасностей. Но столкнувшись с выбором между войной и уничтожением, он быстро выберет сторону. И я его потороплю. Приведу войну в его провинцию. Тогда у него не будет другого выхода, и подозреваю, ему прекрасно это известно.
Вайшра снова ускорил шаг. Рин едва за ним поспевала.
– Вы разозлились, – догадалась она.
Нет, он был в бешенстве. Она видела это по ледяной ярости в глазах и негнущейся спине. В детстве она научилась различать, когда чье-то настроение становится опасным.
Вайшра не ответил.
Она остановилась.
– А другие наместники? Они тоже отказались, верно?
– Они пока не решились, – ответил Вайшра, немного помолчав. – Еще слишком рано судить.
– Они вас выдадут?
– Они слишком мало знают о моих планах, чтобы их выдать. Они могут сказать Дацзы, только что я ею недоволен, а это ей и без того известно. Но сомневаюсь, что им хватит духа сказать даже это, – презрительно заявил Вайшра. – Они же просто овцы, будут молча наблюдать в ожидании, чья возьмет, и тогда поддержат того, кто может их защитить. До той поры они нам и не понадобятся.
– А Тсолинь вам нужен.
– С Тсолинем мы стали бы гораздо сильнее, – признал он. – Он бы сместил баланс сил. Теперь начнется настоящая война.
– И мы проиграем? – не могла удержаться от вопроса Рин.
Вайшра молча бросил на нее взгляд. А потом опустился перед ней на колени, положил руки ей на плечи и посмотрел так пристально, что Рин съежилась.
– Нет, – тихо произнес он. – У нас есть ты.
– Вайшра…
– Ты станешь копьем, которое свалит империю, – торжественно заявил он. – Ты победишь Дацзы. Ты задашь войне направление, и тогда у наместников южных провинций не останется выбора.
От его напряженного взгляда Рин стало не по себе.
– А если у меня не получится?
– Получится.
– Но…
– Получится, потому что я тебе приказываю. – Он крепче сжал ее плечи. – Ты мое самое сильное оружие. Не разочаруй меня.
