– И у тебя есть решение? Ты знаешь, как нам помочь? – был вопрос от мудрецов.
– Да, решение есть. У меня есть лук и стрелы. И я смогу подстрелить восемь солнц, оставив одно, свет которого будет согревать, но не обжигать. Так мы сможем выбраться на поверхность.
– Неужели это возможно? Лук и стрелы не смогут долететь до солнц, и уж тем более не причинят им вреда.
– Я мастер по изготовлению луков, а моя семья – потомки тех, кто создал защитный саван. Мы напитали оружие особой магией, наш род знает достаточно о природе девяти солнц. Дайте мне время и защиту, чтобы я сделал то, что раз и навсегда решит нашу проблему.
Советники города были мудры и всегда прислушивались к тем, кто с ними говорил. Даже самые, казалось бы, сумасшедшие идеи, могли оказаться полезными. Предложение Хоу И не вызвало смеха или недовольства, напротив, идея глобальных перемен привлекла внимание мудрых людей. А репутация молодого человека и его семьи была безупречна, что говорило только в его пользу.
– Ты хочешь выйти на поверхность, чтобы сделать восемь выстрелов? Ты знаешь, что выйти из-под савана сложно, а чтобы оказаться под палящим светом девяти солнц, потребуется особая защита.
– Я знаю. У нас есть амулеты, которые дарят защиту носителю, именно так мы исследуем мир за пределами нашего города.
– Знаешь ли ты цену, которую мы платим за эти исследования?
– Думаю, что амулеты питаются от основы магии крови и заклинания, поддерживающего саван.
– Для коротких и быстрых вылазок это так. Для твоего похода потребуется больше энергии. Значительно больше энергии.
Хоу И был напуган этим сообщением. Жуткие мысли наполнили его сердце и душу. И тревоги его были не напрасны.
– Чтобы уберечь тебя от пламени солнц и наполнить амулет энергией, кто-то должен будет отдать свою жизнь. И другого способа нет.
– Могу ли я напитать амулет своей жизнью и продолжить поход? – спросил молодой охотник.
– Увы, твои силы иссякнут прежде, чем ты поднимешься на поверхность. Найди добровольца, и мы сделаем все необходимое. Иначе в скором времени мы поднимем саван вновь, пока не будет найдено другое решение.
Хоу И был разбит. Великая грусть и тоска окутывали его. Совсем поникший охотник вернулся домой, где поделился разговором со своей возлюбленной. Едва его рассказ подошел к концу, любовь всей его жизни Чан Э>3 внимательно посмотрела в глубокие глаза и ровным голосом произнесла:
– Таков выбор и таков мой долг. Я не хочу отдавать свою жизнь, чтобы наш народ продолжал прятаться и скрываться, ожидая своей неминуемой участи. Но я готова заплатить эту цену, чтобы подарить новый мир, полный света и гармонии.
– В этом мире не будет света и гармонии без тебя, любимая. И зачем нам этот мир?
– Подумай, сколько людей любит друг друга, строит мечты о будущем? Когда на чаше весов стоит жертва одной судьбы против миллионов других, выбора не может быть.
Несмотря на все возражения и сопротивления Хоу И, Чан Э добралась до совета мудрейших, где сообщила о своем решении.
На следующий день Хоу И пригласили в зал совета. Юный охотник, понимая суть происходящего, собрал все необходимое для своей ответственной миссии: заготовил зачарованный лук, бережно уложил наполненные магией стрелы, упаковал припасы и другие полезные вещи для своего похода. Облаченный в крепкий кожаный доспех и удобную дорожную обувь, он пришел на встречу с мудрыми правителями города.
