Он дышал медленно, глубоко, глядя мне в глаза, заставляя повторять ритм. Его запах – кожа, табак, непоколебимость – начал вытеснять запах крови и пороха из ноздрей. Дрожь постепенно стихала. Туман рассеивался. Я увидел знакомые стены, лицо Сержанта, почувствовал твердый пол под ортезом. Здесь. Сейчас.
"Хорошо. Молодец," – он отпустил ошейник, погладил по шее. "Видишь? Просто дверь. Тихо. Запомни команду. Тихо – значит, стоп. Стоп страху. Фокус на мне. На моем голосе. Понимаешь?"
Я слабо ткнулся носом в его руку. Понимаю. Но это было страшно. Очень страшно. Как будто внутри сидел зверь, спящий, но готовый проснуться от любого громкого звука, от любого резкого движения, от знакомого запаха злобы. И загнать его обратно в клетку командой «Тихо!» требовало титанических усилий. Эта боль – боль душевная – была куда коварнее физической.
А ночью… Ночью пришел Призрак Барса.
Сон был не сон. Это был кошмар наяву. Я снова бежал по парку. Трава, солнце, запах свободы. И вдруг – рык. Глухой, злобный, из-за кустов. Барс. Он выскочил, огромный, черно-подпалый, клыки оскалены. Его запах – агрессия, грязь, превосходство – ударил в нос. Я зарычал, приготовившись к драке. Но вместо прыжка Барса… ГРОХОТ! Оглушительный, разрывающий мир. Не из сна. Из памяти. Из той ночи. Выстрел Олега.
Рык Барса и грохот выстрела слились в один ужасающий рев. Боль в лапе вспыхнула ярче пламени. Я увидел не Барса, а Олега с пистолетом, его перекошенное злобой лицо. И Барс был уже не врагом, а… сообщником? Его желтые глаза смеялись надо мной, пока я корчился от боли.
Я проснулся с воплем. Выбросился с коврика, задев ортезом ножку стула. Глухой стук эхом отозвался в тишине ночного участка. Сердце колотилось, как бешеное. Шерсть была мокрой от холодного пота. Я тяжело дышал, озираясь по сторонам. Тень? Где тень Олега? Где Барс?
"Рэй?" – свет в коридоре включился. Сержант стоял в дверях, в растрепанной майке, но настороженный, как на дежурстве. "Кошмар?"
Он подошел, присел рядом. Его рука легла на мою спину, ощупывая вздыбленную шерсть. "Тихо, солдат. Тихо. Прошлое. Оно не здесь. Ты здесь. В безопасности. Со мной."
Его слова были тверды. Его запах – знакомый, надежный. Но тревога не уходила. Она висела в воздухе, липкая и холодная, как предрассветный туман. Где был Барс? Что с ним? Почему его образ слился в кошмаре с выстрелом и болью? Я чувствовал эхо старой вражды. Оно было живым. Оно было болью. Не в лапе. Глубже. В самом сердце. Фантомная боль от укусов прошлого, от страха, который не забылся, а лишь затаился, ждал своего часа.
Я прижался к ноге Сержанта, ища опоры. Ортез холодно упирался в пол. Завтра снова будет Реабилитация. Снова будет Работа. Снова команда «Тихо!» Но Призрак Барса и тень Олега теперь жили не только на улицах города. Они прокрались сюда. В мою новую жизнь. В мою новую броню. И выгнать их было куда сложнее, чем научиться ходить с ортезом.
