Это была не обычная сирена патрульной машины. Это был вой. Низкий, пронзительный, заполняющий собой все пространство участка, вибрирующий в костях. Он впился в уши, мгновенно разбудив спящего внутри зверя страха. Я вскочил с коврика, ортез глухо стукнул об пол. Сердце заколотилось, как барабан перед атакой. Выстрел? Нет… Громче. Злее.
"ТРЕВОГА! УЧЕНИЯ! ПОЖАР! ВСЕ ПО МЕСТАМ!" – рявкнул голос по громкой связи. Не Сержанта. Кого-то старшего. По коридорам загремели шаги, захлопали двери. Хаос. Хаос звуков, запахов, движений.
«Рэй! Ко мне!» – голос Сержанта пробился сквозь вой сирены и топот. Он уже был в полной экипировке – каска, толстая куртка с нашивками МЧС. Его лицо было каменным, глаза – узкими щелями концентрации. «Рядом! Быстро!»
Я рванул к нему, забыв про осторожность, про ортез. Он щелкнул, но держал. Сержант закрепил короткий поводок на моем шлейке. Его рука легла мне на холку – твердо, успокаивающе. «Слушай! Работаем! Пожар. Учения. Не настоящий огонь. Понимаешь? Но работать – как настоящий!»
Слова "не настоящий" прозвучали слабым утешением. Потому что запах… Запах пришел следом. Дым. Едкий, искусственный, как в кино, но все равно – ДЫМ! Он плыл из вентиляционных решеток, заполняя коридоры серой, раздражающей глаза пеленой. И треск. Запись, усиленная динамиками – сухой, зловещий, как кости под ногами чудовища. Мигающий свет – красные вспышки тревоги сливались с желтыми бликами фальшивого пламени, отбрасываемого проекторами на стены.
Инстинкт вопил: «БЕГИ! СПАСАЙСЯ! ОГОНЬ – СМЕРТЬ!» Память подкидывала картинки: горящий мусорный бак во дворе у Ани, дикий ужас, с которым я тогда метнулся под машину. Теперь убежать было нельзя. Нужно было идти ВПЕРЕД.
«Тихо, Рэй!» – команда Сержанта врезалась в панику, как клинок. Он не кричал. Говорил сквозь зубы, с такой силой воли, что она физически ощущалась. «Тихо! Фокус! На мне! Рядом! Шаг!»
Я вжался в его ногу. Дышал, как после спринта. Глаза слезились от дыма. «Тихо!» – эхом отозвалось внутри. Фокус на Сержанте. На его запахе – коже, потом концентрации, непоколебимости. Я сделал шаг. Ортез щелкнул на стыке плитки. Еще шаг. Страх грыз изнутри, но команда "Тихо!" сжимала его в кулак.
"Маршрут "Альфа"!" – крикнул Сержант кому-то. Он повел меня не к выходу, а глубже в зону "пожара" – в административный коридор. Там дыма было больше. "Треск" огня звучал громче. Мигалки бросали на стены прыгающие тени, похожие на языки пламени. Ад искусственный, но от этого не менее страшный.
"Задача, Рэй!" – Сержант остановился у первого кабинета. Дверь была приоткрыта. Внутри – полумрак, клубы "дыма". «Ищи! Живой! Нюхай! Человек!»
Я втянул воздух. Дым. Резкая химия. Пыль. Запах старой мебели… И… слабый, человеческий. Пот, волнение. Манекен. Спрятан за столом. Я ткнул носом в направлении запаха, громко чихнув от дыма. «Есть!» – подтвердил Сержант, отметив что-то на планшете. "Далее!"
Мы шли от кабинета к кабинету. Каждый шаг давался с боем. «Тихо!» – моя мантра, мое заклинание против инстинкта бегства. Ортез мешал в дыму – цеплялся за ножки стульев, скользил на линолеуме. Боль в лапе, уснувшая было, проснулась – тупым, ноющим напоминанием о уязвимости. Но я работал. Нюх не подводил. Я находил "пострадавших" – манекены за дверями, под столами, в кладовке. Каждая находка – маленькая победа над хаосом и собственным ужасом.
В последнем кабинете дыма было особенно много. Видимость – нулевая. Треск огня ревел прямо над ухом. Я замер, дезориентированный. Где искать? Сержант присел рядом, его рука на моей спине. «Спокойно, Рэй. Нюхай. Глубже. Ищи. Там.» – он махнул рукой в угол. Я заставил ноздри работать на износ, отфильтровывая химическую вонь. И… поймал! Слабый, но отчетливый запах пластика и пыли – манекен! Я рванул в угол, чуть не сбив Сержанта с ног, и тыкнулся носом в холодную "ногу" манекена, заваленного обрушившейся с полки картонной коробкой (имитация завала). «Нашел! Хорошо, Рэй! Отлично!» – голос Сержанта звучал громче сирены. В нем была горячая искра настоящей гордости.
