– Точно общались? – переспросил я. – Или она только прошла мимо, задев меня краем плаща?
Он на миг задумался, но тут же покачал головой.
– Может быть, все так, но мне кажется, вы знаете, где она. Даже если не занимаетесь ею лично, во что верю. Для вас, людей, воевать – это так важно!
– Ну да, – сказал я, – ну да, а как же, доминирование – все!
– Потому, – продолжил он неумолимо, – я предлагаю вам немедленно выдать ее.
Я посмотрел на него очень внимательно.
– Договаривайте.
Он чуть приподнял одну бровь.
– Что?
– Остальное, – ответил я. – Угрозы. Что если не послушаюсь и посмею упрямиться, то последует страшное и неотвратимое наказание. Вы же это хотели как бы озвучить?
Он произнес холодно:
– Это настолько очевидно, что я не счел нужным произносить это вслух.
– Нужно, – ответил я. – Это нужно.
Он холодно усмехнулся.
– Ах да, вам же нужно оправдание перед самим собой! Что отдали не просто так, а подчиняясь силе. Вы же всегда так говорите: мол, только под угрозой грубой силы… Да, вы ощутите всю мощь моей грубой силы… очень даже грубой, если заупрямитесь.
Я спросил с интересом:
– И что сделаете? Убьете? Так вы это можете сделать сейчас. Я ведь вас достать в этой скорлупе не могу, верно?
Он кивнул.
– Верно. Но пока что убивать вас нет смысла. Мне нужна беглянка, а не ваша жалкая жизнь. Выдайте ее… и вы уцелеете. Я с каждым мгновением убеждаюсь, что вы ее знаете, общались.
– Жестко, – ответил я. – Увы, выдать не могу. Скажу честно, даже не представляю, где она.
Он сказал с угрозой:
– Боюсь, вам придется поискать.
– Иначе? – спросил я.
Он кивнул с самым зловещим видом, даже подчеркнутым, как показалось, но я понял, он и хотел, чтобы я увидел его именно таким.
– Все верно. Я не могу в данное время найти сам… но могу заставить вас сделать это.
Сердце мое давно уже стучит в ускоренном режиме, в животе похолодело, но я ответил все с той же полудоброжелательной улыбкой хозяина:
– Насколько я понимаю, вы из этого кокона не в состоянии высунуть и пальчика?
– А вы бы этого очень хотели? – ответил он ехидно. – Но у меня есть другие способы.
– Правда?
Вместо ответа он повернулся ко мне спиной и вскинул обе руки. Я видел, как напряглись его плечи, словно нечто поднимает, затем один локоть пошел вверх, а другой вниз, будто поворачивает некий невидимый для меня штурвал.
– Вы можете посмотреть, – ответил он со зловещей любезностью, – что вас ждет.
Я быстро посмотрел на небо, затем на него.
– И что?
– То, – ответил он холодно, – что вас уничтожит за мгновение. Но вы можете успеть крикнуть, что сдаетесь, и тогда я отзову… ваше наказание. Но вы тут же укажете, где прячется беглянка.
Я поинтересовался:
– А это не ваши были тараканы, что выползли недавно из-под земли? Красные такие, отвратительные… Вообще-то было зрелищно. Без толку, конечно, но зрелищно! Все эти эффекты с летящими искрами… У нас это в крови – смотреть в костер. Миллионы лет смотрели… Вы не видели, как я их разобрал на угольки? Красивое зрелище!.. Можно еще разок? Только побольше, побольше!
Он процедил сквозь зубы:
– Я был занят. Но не думаю, что вы сумели… Там произошло что-то иное…
– Ну да, – согласился я с тяжелым сарказмом в голосе, – они все взяли и убились о стену. Сами и по доброй воле, словно как бы… Или пошел дождь и всех их весьма загасил, как я вот давлю всяких там тлей… А вы тлей использовать не пробовали?
Он прошипел люто:
– Хихикай, хихикай… В тебе мощи нет, я же вижу! И, кстати, у них не было задания тебя убить. Всего лишь загнать, как собаки оленя, и пригнать ко мне.
