– Ты говорил, что твои воины вернутся, как только смогут это сделать, – заявила тем временем Алиенора. – Сутки прошли. Их драгоценный император успел побывать в большой беде и при смерти, а я что-то до сих пор не вижу драконов в небе.
− Не при смерти.
− Это ты так считаешь.
– Давай не будем спорить. На самом деле я связался с ними, пока ты спала и велел не прилетать, – соврал Ридэль.
– Как?!
– У меня есть кристалл связи.
– И как это работает?
Будь у него кристалл, он обязательно продемонстрировал бы его демонессе, столько неподдельного интереса отразилось у неё на лице и прозвучало в голосе.
− Особые драгоценные кристаллы. Они повсеместно используются в Эсшаоре для бытовых нужд. Очень полезная штука. Заряжают их маги нужной специальности.
Ридэль улыбнулся искреннему любопытству и покосился в сторону пещеры. Ш-экатт в любом случае обречён, нет смысла заходить внутрь и проверять. По непонятным причинам найдёныш распечатала для зверюги вход, пожалела – женщина же! – но магические путы она вряд ли успела снять. Да и не сможет. А ещё зверь ранен. Если выползет наружу, умрёт около входа. Сбросив вулканическую зверушку со счетов, Эрграйдос озвучил план, который обдумывал, пока плескался.
– Мы сами доберёмся до столицы. Достань свой рубин и повтори фокус с порталом. Тот, что ты провернула на моих людях.
– Ой-ой, что это ты раскомандовался? – вскинулась Алия. – Рубин мой, не собираюсь расходовать его силу зря.
То, что недавно она щедро расходовала силу артефакта на лечение, Алиенора благоразумно умолчала.
– Зато моих воинов ты переправила так шустро, что ребята даже охнуть не успели. Уверен, для нас двоих энергии потребуется значительно меньше.
К его удивлению, Алиенора вдруг смутилась. Тени от опущенных ресниц упали на щёки, а скулы залил румянец. Даже носком сапога по земле колупнула. Эрграйдос заинтригованно выгнул бровь.
– В чём дело?
– Я не умею пользоваться рубином, – тихо созналась Алиенора.
– Не понял.
– Я не умею пользоваться рубином! – громче повторила девушка.
А ему казалось, что она водит его за нос.
– Всё равно не понял.
– Что тут понимать?! – рявкнула демонесса, за две секунды проходя разгон от смущения до злости. – Не умею пользоваться артефактом, ясно?! Меня не учили.
– Но я же видел, как ты…
– Это вышло случайно. Я тогда испугалась, мне хотелось помочь, и я совсем не соображала, как всё происходит. Просто желала. И делала. Состояние аффекта, слышал о таком?
Ридэль задумчиво потёр подбородок. Было видно, что девушке неудобно, однако она уже расправила плечи и с вызовом удерживала его взгляд.
– Неумеха, значит, − сделал вывод он. − Ладно, будем учиться вместе. Так даже интереснее.
− И как будем учиться? – Алия выглядела грустной и потерянной.
− Есть у меня одна идея. Но прежде, чем я её выскажу, скажи: ты точно Танар'ри?
– А есть сомненья?
– Ещё какие! Сама посуди. Ты сообщила, что камень принадлежит роду, но при этом ты не умеешь им пользоваться. В Эсшаоре оказалась, потому что в бегах. Откуда мне знать, плохие ребята за тобой гнались или род Танар'ри в полном составе, чтобы вернуть похищенный артефакт? Ты вполне могла придумать себе любое имя, которое только придёт в голову. Проверить-то это я никак не могу. Вывод напрашивается сам собой: ты не та, за кого себя выдаёшь и камень не твой. Ты его украла.
Нехорошее молчание со стороны демонессы заставило Ридэля не продолжать. С каждым его словом Алиенора смотрела всё тяжелее, прищуривалась и через мгновение вместо растерянной девушки передним стояла разъярённая фурия. Ридэль обомлел.
