– Пф! Значит, плохие у тебя друзья, раз боятся лишний раз сказать правду.
– Они не боятся. Они признают субординацию.
– Это практически одно и то же. Я же, к твоему сведению, даже с отцом спорила. А он тот ещё упёртый тип. После него споры с тобой всё равно что лёгкая разминка.
Алия решила не уточнять, что с отцом она спорила только в самых крайних случаях, когда эул закручивал гайки до писка. Тогда её свободолюбивая натура не выдерживала и у обычно смирной дочери срывало тормоза. По мнению отца это происходило часто, оттого Алиенора считалась непокорной. А по мнению самой Алиеноры довольно редко.
– Куда мы идём? Не собираюсь с тобой никуда идти!
– Однако идёшь.
– У меня не осталось выбора. Ход в мой мир ты разрушил и этим затянул петлю на моей шее. Нет бы просто убить норулингов и отправить меня назад.
– Исключено, – рыкнул Ридэль. – Я уже объяснял, то из твоего портала могли появиться новые норулинги. Если бы нас не оказалось рядом – а мы, как ты понимаешь, возле портала бы не ночуем – эта зараза беспрепятственно распространилась бы по стране и причинила вред уже моим подданным. Я видел на что они способны.
– Ни за что не соглашусь! Портал просто груда камней, которой в моём мире никто не пользовался. Я активировала магическим артефактом и только после этого появилась возможность пройти. Без меня портал снова погас. Какие новые норулинги? А вот то, что ты покусился на место силы, о котором в Ксантании ходят легенды – это особый вопрос.
– Пусть и дальше ходят. С вашей стороны камни стоят. А с нашей дверь будет закрыта, − отрезал Ридэль.
– В таком случае, отправил бы меня назад, а после этого рушил!
Мысль о том, что он мог бы избавиться от несносной демонессы сразу, перехватило в груди.
«Отравлен!» – горестно подумал Ридэль, имея в виду вовсе не яд ш-экатта.
– Нам нужно держаться вместе, неужели не понимаешь? – предпринял новую попытку он. – Ты в незнакомом мире, друзей нет, а с любезными шарсу уже имела сомнительную радость познакомиться. Поверь, они настырные ребята! Ты засветила рубин и ди Гиес станет на него новым охотником. Он не угомонится, пока его не добудет. Так что тебе выгоднее находиться рядом с крепкими воинами, под защитой. Я предлагаю тебе своё воинское умение и меч. Защищу от шарсу, обещаю!
− Разумеется, не за красивые глаза, − съязвила Алиенора.
− Отчего же. Ради них тоже. Но не буду скрывать: мне интересна магия артефакта. Однако отбирать не буду, даю слово.
Алия мрачно молчала и Ридэль продолжил.
− Послушай, я с большим удовольствием изучил бы возможности твоего рубина. И даже готов принять тебя в ряды собственных воинов, не смотря на то, что ты женщина. Сильные маги мне нужны.
– Чтобы использовать меня и рубин для усиления собственной власти. Умно́!
– Я император и в первую очередь думаю о стране. А правление и возможность остаться невинным часто несовместимы.
Подобный спор случался у них с завидной регулярностью. Алиенора возмущалась и ворчала, но вперёд шла. Понимала, что Ридэль прав: деваться ей некуда. Ди Гиес на самом деле положил на камень глаз. Она хорошо запомнила выражение лица пернатого, когда тот высмотрел артефакт. Будто мужчина стоял рядом с ней, и она различала каждую чёрточку. Видела хищную лепку лица, цепкий взгляд, выверенную чёткость движений при нападении. И помнила ни малейшего намерения церемониться. Брр! Алия передёрнула плечами. Перспектива попасть к нему в лапы была так себе. Поэтому и возмущалась она больше из вредности. Сбежать не пыталась. Дракон хоть и не подарок, но он был с ней честен. За всё время ни разу не пытался отобрать рубин, хотя мог. И потом, он разрушил портал. Так пусть от её ворчания жизнь ему мёдом не кажется!
