«Лия, что происходит? – без предисловий начала она, входя в квартиру и окидывая цепким взглядом царивший там беспорядок – немытая посуда, разбросанные вещи, стойкий запах застоявшегося страха. – Ты на себя не похожа. Бледная, как смерть, под глазами круги, как у панды. Ты почти не ешь, я знаю. И эти синяки…» Она осеклась, ее взгляд упал на запястье Лии, случайно выглянувшее из-под длинного рукава кофты.
Лия инстинктивно отдернула руку. «Все в порядке, Сара. Просто… не высыпаюсь».
«Не высыпаешься? Лия, ты выглядишь так, будто тебя пытали! – голос Сары дрогнул. – У тебя проблемы? Кто-то… кто-то тебя обижает? Ты можешь мне все рассказать, ты же знаешь». В ее глазах плескались искреннее беспокойство и готовность немедленно броситься на защиту.
Сердце Лии сжалось от боли. Ей так хотелось выкрикнуть все, рассказать об этом ночном монстре, о ледяном ужасе, о собственном теле, которое ее предавало. Но как? Как объяснить то, что не укладывалось ни в какие рамки человеческого понимания? Сара бы просто не поверила, решила бы, что она сошла с ума. Или, хуже того, попыталась бы вмешаться и сама оказалась бы в опасности.
«Сара, пожалуйста, – голос Лии был хриплым, чужим. – У меня все нормально. Просто сложный период. Я справлюсь».
«Справишься? – Сара скрестила руки на груди. – Знаешь, на что это похоже? На то, что у тебя появился какой-то урод, который тебя избивает! Или ты связалась с чем-то… Лия, если это наркотики…»
«Что?! – Лия вспыхнула. – Да как ты можешь такое говорить!» Обвинение, пусть и продиктованное отчаянием подруги, больно резануло. Гнев на мгновение вытеснил страх. – Уходи, Сара. Пожалуйста, просто уйди».
Сара отступила, обиженная и растерянная. «Хорошо. Я уйду. Но я не оставлю это так, Лия. Я не позволю тебе себя угробить». Она вышла, хлопнув дверью.
Лия осталась одна, в густеющих сумерках своей квартиры. Гнев быстро схлынул, оставив после себя лишь горечь и еще более острое чувство изоляции. Трещины в ее реальности расползались все шире, грозя поглотить ее целиком. Снаружи доносились обычные звуки вечернего города: сигналы машин, смех, музыка из соседнего окна. Этот мир, такой привычный и понятный, становился все более чужим, недостижимым. Ее реальностью был только приближающийся мрак и безмолвное ожидание того, кто придет с наступлением ночи.
И он пришел. Как всегда. Не обращая внимания на запертую дверь и ее застывшую от ужаса фигуру. Кошмар продолжался, и теперь к нему добавилось еще и мучительное осознание полного, беспросветного одиночества.
Глава 4: Голос из Тьмы
Ночи превратились в неотличимую череду пыток. Лия почти перестала сопротивляться физически – это было бесполезно и лишь отнимало последние крупицы сил. Она научилась отключать сознание, уходить вглубь себя, в маленькую, темную точку, где не было ни боли, ни унижения, только пустота. Но ее тело помнило все. И каждый раз, когда он приходил, оно снова и снова предавало ее, отзываясь на его ледяную энергию этим странным, пугающим резонансом.
В эту ночь все было как обычно. Холод, парализующее присутствие, безмолвная тень, склонившаяся над ней. Прикосновения, обжигающие и леденящие одновременно. Ритуал, вытягивающий из нее жизнь. Лия закрыла глаза, готовясь к очередному погружению в беспамятство.
И тут он издал звук.
Не человеческий стон, не рычание зверя. Это было нечто гортанное, вибрирующее, отчего воздух в комнате, казалось, пошел рябью. Лия вздрогнула, ее глаза распахнулись. Тень над ней замерла на мгновение. Затем звук повторился, обретая подобие слов – резких, рубленых, совершенно чуждых человеческому уху. Они несли в себе угрозу, приказ, неоспоримую власть.
