– Ты мою бабушку не задевай! – оборвала его Ленка. – Она, если хочешь знать, кандидат наук. А сказки эти не она сочинила, а народ, а бабушка их собирала. В Краеведческом музее даже портрет бабушкин висит. Вот.
И она, вздернув подбородок, гордо прошествовала к своему подъезду.
В это время в тучу метнулась огненная змея. Ребята замолчали, ожидая раската грома. Но раската не последовало.
– Ладно, – сказал Генка, глядя вслед Ленке, – будет гроза, не будет, а мы нагулялись. Вон и отец идёт.
Рекс вскочил и, виляя хвостом, бросился навстречу невысокому мужчине в тёмном комбинезоне.
– Покедова, – кивнул Генка и побежал к отцу. Василий Геннадьевич Стрыгин был добрейшим человеком и классным автомехаником, поэтому он пользовался в округе большим уважением. Хотя автомобильное движение в городе было ограничено, многие жители имели машины. Они содержались в разнокалиберных гаражах, прилепившихся к окружной дороге. Был автомобиль и у Канарейкиных, но пользовались им редко, когда у папы выдавались свободные дни.
– Пока, – вздохнул Витя, провожая взглядом счастливое семейство Стрыгиных, и сел на освободившиеся качели.
Туча унесла жару, и во дворе ещё больше посвежело. Мамаши увели своих малышей. Двор постепенно опустел. Качели тихо поскрипывали, и это походило на скрип уключин на лодке.
«Хорошо бы сейчас прокатиться по реке», – подумал Витя, – Был бы здесь отец, они так бы и поступили.
Он полгода не видел отца. Мысленно рассказывал ему, как скучает и как трудно стало ходить в школу. В этом году в их пятый «А» пришли ребята из других школ. И двое, Валька и Серёжка Багировы, взбаламутили весь класс. Братья были рослые и самоуверенные, знали приёмы каратэ. Такие парни обычно всем нравятся. Они сколотили свою команду и стали верховодить.
Канарейкина они поначалу почти не замечали. Он был мелковат для своего возраста, стеснителен и неловок. Плохо бегал, прыгал и того хуже, на уроках физкультуры над ним посмеивались. Но учился хорошо, и Нина Петровна часто ставила его в пример. Это и стало причиной насмешек. Ему прямо дали понять, что быть примерным учеником вовсе не достоинство. Потому что сильным быть важнее. Братья доказывали это на каждом шагу. Задирали его, дразнили хлюпиком и зубрилой. И, самое обидное, прозвали ботаником, будто он совсем уж рохля и ни к чему не пригодный.
«Не переживай, – говорил Генка Стрыгин. Он заметил, что Витька стал сторониться ребят. – Просто ты слишком умный, а таких не любят. И драться не умеешь».
Генка и сам был хиловат, но присутствие Рекса придавало ему важности. Иметь большую служебную собаку, это что-нибудь да значило, и к Генке не приставали. К тому же он был парень без комплексов и старался дружить со всеми.
– Скорее бы отец возвращался, – прошептал Витя и закрыл глаза. И стал вспоминать, как они уходили на долгие прогулки: к реке, в лес. С отцом всегда было интересно. Он мог увлекательно говорить обо всём на свете. Показал на водного паучка, строящего гнездо из воздушных пузырьков, и весело пошутил. «Вот даёт парень, строитель – высший класс! Воздушный замок строит. Нам ещё учиться и учиться у этих кудесников!»
Однажды они подсмотрели драку двух зайцев, которые, словно каратисты, лупили друг друга задними лапами.
«Смотри, везде – борьба, – сказал тогда отец. – Учись бороться и побеждать, Виктор!»
Легко сказать: «учись побеждать». Только и думаешь, как бы не попасть в потасовку на переменке. И что за охота тузить друг друга? Будь Витя посильнее, он всё равно не стал бы доказывать силу кулаками. Он теперь и на уроках особенно не высовывается и не тянет руку, как раньше. А то сразу выскочкой обзовут. Знала бы мама, почему он столько троек нахватал.
