Глядя на то, как сорокалетний мужчина катает по всей квартире игрушечный автомобиль, Вера качала головой: «Взрослый ребенок!» Но вот, наконец, машинка остановилась, не трогаясь с места. Ковалев осмотрел ее со всех сторон, еще раз покрутил рычажки на пульте управления. Без толку!
– Китайское фуфло, – с досады выругался Ковалев, огорченный тем, что игрушка, которую он купил в подарок, сломалась в первый же день.
– Не расстраивайся, дядя Андрей. Мама мне новую купит, – проговорил Ваня, утешая его. Ковалев взглянул на бледное болезненное лицо мальчика, испытав вдруг к нему такую жалость, что сердце защемило в его груди.
– А знаешь что, чемпион? – сказал он, убирая машинку обратно в коробку. – Давай мы с тобой потеплее оденемся и сходим в супермаркет! Ты выберешь себе все, что захочешь. А, кроме того, купим что-нибудь вкусненькое… Как ты на это смотришь?
Мальчик отрицательно мотнул головой и сел за стол, принявшись что-то рисовать.
– Почему? – удивился Ковалев. – Это из-за дождя? – и снова он увидел все тот же кивок. – Тогда что?
– Не хочется, – чуть слышно отозвался Ваня.
– Понятно. А что ты рисуешь? – осведомился Ковалев, приближаясь к столу. Но мальчик не позволил ему взглянуть на свой рисунок, закрыв его рукой: «Еще не готово».
– Может, тогда поиграем в прятки? – предложил Ковалев.
И тогда Ваня, перевернув лист бумаги обратной стороной, пошел в другую комнату – прятаться. Ковалев принялся считать. Раз-два-три…
Перевернутый лист бумаги привлек его внимание.
«Что все-таки он рисует? И почему меня это так интересует?»
Поборовшись некоторое время сам с собой, Ковалев не выдержал и перевернул листок. На листе бумаги был изображен странный продолговатый предмет…
«Что это такое?» – подумал он в недоумении, но потом вспомнил, что пора идти искать. Он вернул листок на прежнее место и вышел из комнаты. Ребенка он вскоре нашел в шкафу среди верхней одежды, встретив его осуждающий взгляд.
– Не надо было этого делать! – строгим голосом проговорил мальчик.
– Чего? – удивился Ковалев.
– Смотреть мой рисунок. Он еще не закончен.
– А как ты… – растерялся Ковалев, оглянувшись назад. – Извини, дружочек. Любопытен я по роду своей работы.
В общем, тот день Ковалев провел с мальчиком и его матерью. Они вместе пообедали, потом посмотрели семейное кино, – какую-то рождественскую комедию. И, как герои этого фильма, принялись кидаться подушками. Играя с Ванькой, Ковалев в какой-то миг подумал: что же так могло напугать Веру? Ребенок как ребенок. Немного угрюм, – это правда, а в остальном – такой же, как и все дети его возраста.
День пролетел незаметно. Настало время ужина. Вера с кухни позвала обоих мальчиков. Ковалев продолжил соревнование, начатое еще в обед: кто первый встанет из-за стола? Ваня в тот раз ел с аппетитом и вскоре отнес свою пустую тарелку к раковине, – вымыв ее, он устремился в свою комнату. Проводив его взглядом, Ковалев обратился к Вере:
– Замечательный у тебя сын!
Женщина слегка улыбнулась, ничего не ответив, и вспомнила:
– Ты вроде о чем-то хотел со мной поговорить, – она вопросительно посмотрела на него.
– Да, – изменился в лице Ковалев. – Словом, мне надо с тобой посоветоваться… – он замолк на некоторое время, тщательно подыскивая слова.
– Мне сделали одно предложение… – нерешительно начал он.
– Выгодное?
– Не в этом дело, – покачал головой Ковалев. – Если я его приму, мне придется уехать.
