С середины XIX века экспериментальные исследования дают сравнительную оценку появления инстинкта. Учение Дарвина о происхождении видов путем естественного отбора обогатило эмпирические знания, но и углубило теоретические представления ученых, позволило выделить одну из основных категорий поведения – инстинкт. Ч. Дарвин определял инстинкты как акты, которые выполняются одинаково многими особями одного вида, без понимания цели, с которой эти действия производятся. Представление Ч. Дарвина о том, что психическая деятельность человека – лишь один из результатов единого процесса эволюционного развития, стимулировало применение сравнительного метода в психологии, в частности сбор данных о чертах сходства психики животных и человека. Происхождение инстинктов Ч. Дарвин объяснял преимущественным действием естественного отбора, закрепляющего даже совсем незначительно выгодные виду изменения в поведении животных и накапливающего эти изменения до образования новой формы инстинктивного поведения. Ч. Дарвин стремился показать, «что инстинкты изменчивы и, что отбор может влиять на них и совершенствовать их»[3].
В то время вопросы психики и поведения животных трактовались с точки зрения церковного учения. Наука выступала против представлений о сверхъестественной природе инстинкта. Но термином «инстинкт» часто прикрывали незнание истинных причин поведения животных: «инстинкт в большей части случаев – злоупотребляемое словцо, что за ним кроется вопрос, на который наука не нашла еще нужного объяснения»[4].
Инстинкт определяется в этот период как развивающаяся пластическая деятельность, изменяемая внешними воздействиями. Большое влияние оказало на умы современников теория З. Фрейда: инстинкты понимаются как врожденное, биологически детерминированное побуждение к действию (драйв). В теории К.Г. Юнга под инстинктами понимаются не врожденные поведенческие стереотипы, а врожденные первообразы, обусловливающие поведение.
Возможность изменения инстинктов под влиянием индивидуального опыта предположил К.Л. Морган. Он обращает внимание на то, что наследуются не только инстинкты, но и способность к усвоению определенных видов индивидуального опыта, то есть существование биологической предрасположенности к определенным видам обучения. В первом десятилетии XX века в России И.П. Павлов в рамках физиологии занимался изучением высшей нервной деятельности, в основе которого лежит рефлекторный принцип, а «элементарной единицей» признан условный рефлекс. В дальнейшем метод условных рефлексов действительно послужил одним из основных способов объективного изучения физиологических механизмов психики и объяснял механизм формирования целого ряда сложных поведенческих реакций[5].
Этологический подход называет приспособительное значение инстинктивного поведения. В последние десятилетия акценты, расставляемые при изучении врожденного инстинктивного поведения, существенно меняются. Сегодня в психологическом словаре можно найти следующее определение: инстинкт – это комплексы генетически закрепленных в мышлении индивида неосознаваемых установок последовательности действий и алгоритмов поведения, которые обеспечивали предшествующим поколениям успех в выживании и появлении данного жизнеспособного индивида. Изучение инстинкта как формы психической деятельности, прежде всего, затрагивает вопрос о врожденном и индивидуально приобретаемом, об элементах инстинкта и научения в поведении человека и животного. Расширяя рамки детерминации – это вопрос о внешних и внутренних факторах поведения, о его генетических основах и воплощении видотипичного поведения в индивидуальной жизни особи, о мотивации поведения.
