Завсегдатаи местного бара вспоминают его пьяные посиделки, когда Нелио становился душой компании и покупал всем выпивку. Естественно, что денег у него часто не хватало для таких разгульных мероприятий, и позже он прятался от бармена, чтобы избежать уплаты долга.
Появившись в медицинском центре, где находилась Соня, он смог с трудом оплатить обслуживание медицинского персонала, не найдя средств, чтобы зарегистрировать рождение ребенка. Второй раз к жене Нелио пришел только через четыре дня и принес еще десять долларов, необходимых для регистрации младенца. Испугавшись штрафа за несвоевременную регистрацию, он сказал, что ребенок родился 22 числа. И в этом нет ничего удивительного. В фавелах Бразилии тысячи младенцев регистрируют с опозданием. С тех пор Роналдо отмечает два дня рождения – 18 сентября, как настаивают в его семье, и официально – 22 сентября.
Оправившись от родов, Соне вскоре удалось найти относительно неплохую работу. Оставляя детей под присмотром своей сестры, она уезжала из дома почти каждый день, и Роналдо удавалось видеть мать только вечером. Не надеясь больше на мужа, Соня почти все время проводила на работе. Приходя вечером домой, она готовила ужин для всех детей, ухаживала за своим самым маленьким ребенком, после чего садилась перед телевизором и смотрела мыльные оперы.
Сериалы стали ее единственным развлечением. Обилие персонажей, закрученный сюжет и любовная линия позволяли ей хоть ненадолго окунуться в другой мир и оторваться от реальности. Она наблюдала за яркими героями на экране, но в жизни, к сожалению, подобных людей Соня никак не могла встретить. Телевидение стало для нее побегом от реальности, в которой она ничего не видела кроме тяжелого труда и нищеты. Также она с умилением наблюдала за своим третьим ребенком и вспоминала слова знахаря, надеявшись, что они станут правдой.
Улица, на которой жила Соня со своими детьми, ничем не отличалась от всех остальных. Кроме ветхих домиков здесь стоял бар, начальная школа, церковь. Непременным атрибутом почти каждой улицы являлись разбросанные повсюду ржавеющие каркасы автомобилей. Дети до самой ночи гоняли мяч, зачастую в ущерб школьным занятиям. В стране, где средняя зарплата ниже арендной стоимости жилплощади, 20 процентов населения проживали в фавелах, состоящих из самодельных домиков.
Фавелы строились на склонах холмов, что позволяло легко и непринужденно решать одну из глобальных проблем – утилизацию мусора, который просто сбрасывался вниз по склону. Футбол для большинства детей, живущих в таких условиях, являлся единственным доступным развлечением. Многие дети не умели ни читать, ни писать. Все родственники Роналдо жили на одном участке земли, поделенном на три дома. Несмотря на разгульный образ жизни, каким-то чудом Нелио смог сохранить работу в местной телефонной компании. Доход был хоть и незначительным, но зато стабильным.
Домик Сони и Нелио был очень просто обставлен. В нем не было телефона и даже холодильника, чтобы хранить какую-либо еду. Из всех удобств присутствовали только диван, две кровати, две газовые горелки и две электрических розетки для светильника и телевизора.
Игрушек у детей практически не было. Единственной игрушкой у Роналдо был плюшевый медведь. Так было до тех пор, пока однажды отец не подарил ему игрушку, которая изменит всю его жизнь, а также жизнь его родителей и родственников. На Рождество, когда малышу было четыре года, Нелио подарил ему футбольный мяч. Вскоре нашлось место, где можно было играть в футбол.
