В конце июня 1554 года русское войско столкнулось с астраханцами близ Чёрного яра и наголову разбило татарские отряды. Когда русские подошли к Астрахани, то город сдался без боя. А хан трусливо сбежал.
Вряд ли можно обвинять Ивана Васильевича в политической наивности или близорукости, но он по сути дела дважды наступил на одни и те же грабли. Как и в случае с Казанью, он поначалу не стал присоединять Астрахань к русскому царству, а вместо этого передал власть лояльному Москве хану Дервиш-Али. С ним был заключён мирный договор, по которому Астрахань признавала себя вассалом Москвы, а также обязывалась выплачивать ежегодную дань. Но Восток, как известно, дело тонкое, и верить им, как показывает история, никак невозможно – и вновь татары царя-батюшку обманули. Астраханский хан при поддержке своих друзей из числа крымских татар через год устроил бунт. Пришлось отправить на его усмирение новый отряд и в августе 1555 года Астрахань во второй раз была захвачена. Хан сбежал из города.
И вот тут можете понимать, как кому хочется. Иван, которому историки приклеили ярлык Грозный, то есть жестокий, великодушно простил Дервиша-Али. Но тот не оценил царское благородство и послал войско, которое заблокировало русский гарнизон в крепости.
Но русских и их царей лучше не злить по пустякам и по-крупному. И царь вновь посылает войско, которое в очередной – третий раз освобождает город от власти иноверцев. Дервиш-Али опять сбежал, а Москва теперь уже безвозвратно присоединила Астраханское ханство. В городе навечно обосновалась русская власть. Как говорится, не хотите по-хорошему жить в мире, будет по-плохому.
Победа над Астраханским ханством лишь частично обеспечила безопасность России на юге. Главным врагом для русского государства там оставалось Крымское ханство, которое при поддержке могущественной Османской империи постоянно устраивало кровавые опустошительные набеги на русские земли.
В конце 1550-х годов Иван Грозный попытался решить и эту проблему, организовав несколько военных походов на Крым. Но крымские татары при поддержке турецких войск сумели перехватить инициативу и даже попытались отбить у России Астрахань, что, впрочем, завершилось полным провалом. Но успокаиваться они не стали и в 1570 году, собрав огромное войско численностью, по некоторым данным, до 120 тысяч воинов, напали на Рязань, а затем сумели даже захватить Москву, которая была полностью разгромлена и сожжена дотла. Это был подлинный ад. По свидетельству выживших в этом кошмаре, толпы людей в панике бросились к самым дальним от татар городским воротам, пытаясь спастись. Многие задохнулись в дыму, другие сгорели в огне, третьих насмерть задавили в безумной давке, четвертые, спасаясь от огня, бросались в Москва-реку и тонули, так что вскоре она заполнилась трупами погибших.
За три часа пожара Москва практически выгорела дотла. Частично пострадал и Кремль, осаждать который, впрочем, татары даже и не пытались. По данным тех лет, жертвами пожара и зверств татар стали несколько десятков тысяч человек. Если до нашествия в столице проживало не менее 100 тысяч человек, то по состоянию на 1580 год их осталось не большее 30 тысяч. Вполне удовлетворенный содеянным крымский хан Девлет-Гирей на следующий день с добычей и пленниками ушел назад, походя уничтожив Каширу и разорив рязанские земли.
Была и такая печальная страница в нашей истории – только им и затем французам в 1812 году удалось захватить русскую столицу.
