В 1485 г., в ответ на очередную попытку тверского князя вступить в союз с Литвой, последовал поход московского войска на Тверь. Тверской князь бежал в Литву. Город сдался без боя. Правителем княжества был назначен сын Иван III. Это означало фактическое присоединение Тверского княжества к… К чему? Политика Иван III не давала оснований для двусмысленности. Оно присоединялось не к Московскому княжеству, как это было при прежних московских князьях, а к создаваемому Русскому государству!
И другой показательный штрих. Польско-Литовское государство в очередной раз упускает выгодный момент, чтобы распространить свою власть на земли Новгорода и Твери. Оно опять не готово к войне, то есть к решительным действиям. Не готово к экспансии. Двуединое государство оказывается слишком рыхлым политически. Это тот случай, когда выбранный тип демократии (в данном случае феодальной) не усиливает, а ослабляет государство. Оно не поспевает за событиями, окончательно продемонстрировав, что не в силах претендовать на главенство в Восточной Европе и оспаривать претензии на гегемонию растущего амбициозного Московско-Русского государства. На просторах Восточной Европы со времени Ивана III началась очередная перегруппировка сил.
И еще один принципиальный рубеж пройден при Иване III: поход на Тверь – это последняя феодальная война на Руси. Остальные княжества (Ярославское, Ростовское и пр.) подчинились и перешли под прямое управление аппарата великого князя мирно. Лишь для присоединения Вятской земли в 1489 г. пришлось организовывать небольшую военную экспедицию. Но и там, в конечном счете, все обошлось. Вятичи в преддверии штурма их столицы, города Хлынова, согласились принять условия Москвы.
Третье фундаментальное преобразование, помимо перехода к внешней экспансии и формирования структурно единого государства, стал отказ от такого наследства феодальных времен, как удельные княжества.
До Ивана III великие князья передавали свои земли по наследству, как если бы это было движимое имущество, деля их между родственниками, что приводило к дроблению государства на уделы. Сама власть – великое княжение – передавалась чаще всего не от отца к сыну, а от брата к брату. Это провоцировало соперничество между наследниками и, как результат, вспыхивали междоусобные войны. Более 20 лет (1430-1450-е гг.) бушевали распри, переходящие в военные столкновения между внуками Дмитрия Донского в период княжения Василия II. В ходе этой борьбы были попраны все нормы морали – и родственные и религиозные. Василий II приказал ослепить одного из сыновей Юрия Дмитриевича, а несколько лет спустя брат изувеченного ослепил самого Василия II. В ходе этого противоборства грабились города и села, тысячами гибли люди. Каков итог? Победил Василий II. Почти все уделы, кроме одного – Верейско-Белозерского княжества, оказались в руках московского князя. Казалось бы, столь много натерпевшийся за свою жизнь (ослепленный, дважды побывавший в плену в результате предательства своих родственников) великий князь Василий сделает соответствующие выводы из прожитого и внесет очевидные коррективы в практику наследования. Ничего подобного! В своем завещании он вновь нагородил уделы, наделив ими своих пятерых сыновей. Каждый из князей выступал как полновластный, независимый владелец. Московское государство для Василия II, как и прежде, представлялось совокупностью полунезависимых уделов, своеобразной феодальной федерацией, где великий князь был «старшим среди младших». Тем самым вновь сеялись семена будущих феодальных смут.
