Ростки под гнётом - страница 32

Елена оказалась в Приёмном зале. Но перед её глазами всё выглядело не так, как раньше. Свет факелов, обычно освещавших стены, исчез, и вместо привычного полумрака помещение погрузилось в ледяную тьму. Морозный воздух окутывал её тонкой сетью холода, пробираясь сквозь ткань её плаща. Трон, всегда возвышавшийся в центре зала, тоже исчез. Вокруг неё были лишь голые каменные стены, покрытые инеем.

Помещица огляделась, стараясь понять, что происходит, но вдруг заметила движение. Чей-то длинный подол изумрудного платья скользнул по полу. Ткань мелькнула всего на мгновение, но её мягкое сияние в холодном свете мраморных плит казалось почти неестественным. Пол под ногами, сделанный из мрамора, был изрезан трещинами, словно ледяной узор, оставленный зимой.

Неизвестная фигура торопилась куда-то, едва касаясь каблуками каменной кладки. Белокурые волосы незнакомки развевались на холодном ветру, что неожиданно пронёсся по залу. Первый снег проникал в замок, сквозь разбитые окна и щели в ставнях, кружа снежинки в таинственном танце. Пол был покрыт тонким слоем инея, а углы зала затянулись ледяной коркой. Даже камин, в котором ещё недавно пылал огонь, теперь лежал мёртвым – обугленные поленья спрятались под толстым слоем пепла.

Княгиня без колебаний последовала за таинственной незнакомкой. Подол её собственного платья, глубокого чёрного цвета с серебряной вышивкой, касался пола, оставляя за собой слабый след в пыли инея.

Белокурая дева выбежала в внутренний двор, где остановилась, глубоко вдохнув морозный воздух. Елена застыла в тени, наблюдая за нею. Когда незнакомка подняла голову, помещица с трудом сдержала крик: под капюшоном изумрудного плаща скрывалось её собственное лицо. Мягкие черты, проницательные зелёные глаза – это была она, но не такая, какой она знала себя.

Призрачная фигура, похожая на неё, дышала тяжело, словно борясь с чем-то внутри себя. В этот момент из теней начали выходить три фигуры. Их доспехи, сделанные из серебра, казались выкованными из самого лунного света. На их металлических пластинах играли блики луны, а глаза, спрятанные за забралами шлемов, светились янтарным, зловещим пламенем.

Они двигались медленно, словно просчитывая каждый шаг. Их мечи, вынутые из ножен, звенели в морозной тишине. Металл лезвий был странным: от него исходило слабое мерцание, а каждая снежинка, что касалась клинка, мгновенно таяла, оставляя крохотные капли.

Призрачная помещица медленно повернула голову, обводя взглядом всех троих. Она не выглядела испуганной. В её глазах читалась готовность. Елена, прячась в тени, чувствовала, как что-то внутри неё просыпалось, словно узоры времени начали сплетаться перед глазами в единую картину.

Призрак внезапно остановился, а за спиной послышались новые шаги. Елена насчитала троих. Спереди и сзади. Единым движением незнакомцы обнажили оружие. До слуха княгини долетел звенящий свист стали.

А затем внезапно наступила тьма.

С трудом поднявшись, генерал помог встать своей спутнице. Лес все так же озарялся ярким свечением, отчего княгиня прикрыла лицо ладонью, пытаясь увидеть, что же стало причиной столь яркого взрыва. Белоснежный столб света вырывался откуда-то из-под земли и рвался в небеса. Он пульсировал. Словно тысячи нитей одновременно устремились вверх и рвались неистово разорвать проплывающие мимо облака. Именно от них и исходили пульсацией потоки энергии. Не сразу, но княгиня заметила тень. Кто-то стоял прямо напротив потока света. Среди деревьев виднелся женский силуэт Фигура раскинула руки и приподнялась над землей, словно впитывая в себя часть той силы, что вырывалась наружу.