– Ничего, что вызвало бы твой интерес. Чванливые помещики указывали мне место и угрожали. Мясо было сухим.
– Даже мясо не искупило перед тобой вины, – усмехнулся генерал.
– Больше всего меня беспокоит новый Царь. Боюсь, что он в открытую поддерживает стравливание Помещиков между собой. Что-то темное происходит в царском замке, – произнесла Елена, остановившись и поджав нижнюю губу. Она в смятении и тревоге воззрилась на своего спутника.
– Все куда серьезнее, Елена. У меня есть свои источники в Столице, и они говорят, что Эгрон не только стравливает между собой помещиков, но и собирается поставить своих людей во главе четырех земель. Останутся только те, кто готов будет перед ним выслуживаться, – Хейдрал остановился. Его лицо не выражало ни единой эмоции. Лишь по легкому прищуру и слегка выгнувшейся нижней челюсти княгиня поняла, что генерал напряжен.
– Это очень плохо. Нам нужно нарастить силы. Какая численность столичных Шепчущих?
– Превосходит нашу, безусловно. К слову, о Шепчущих. Одного я не досчитался в походе. И ты знаешь, о ком я говорю, – многозначительно подметил Генерал, выгнув бровь и пронзительно посмотрев на свою спутницу. Княгиня тут же поняла, о ком шла речь. Это происходило уже не впервые. И порядком начинало помещице надоедать.
Елена шумно выдохнула и, покачав головой, опустила взгляд на сочную траву, в которой ютились лиловые лепестки ириса. Затем подняла на мужчину взгляд и едва заметно кивнула, тихо проговорив:
– Вот Темень. Я поговорю с ним, Хейдрал.
– Будь добра. Подобные игры до хорошего не доводят. Если ты не заметила его присутствия, то это не значит, что не заметили и остальные. Ты знаешь, чем грозит присутствие нашего Шепчущего на территории Столицы без важных на то оснований, – серьезным, не терпящим отлагательств тоном заметил Хейдрал.
Помещица собралась было ответить ему, но вдруг послышался треск – резкий, пугающий, словно старое дерево, изогнувшись, сломалось под собственной тяжестью. Затем ещё, и ещё. Лес, до того тихий, словно дышал одним ритмом с вечерним ветром и внезапно ожил. Деревья озарились ярким свечением, будто где-то внутри их стволов вспыхнуло пламя. Воздух вокруг разорвался звуком, похожим на раскат грома.
Невидимая волна ударила по спутникам. Она была ощутима как удар огромного молота, отбросив их назад к грубым, шершавым стволам деревьев. Генерал громко выругался, когда его плечи врезались в грубую кору. Княгиня, издав короткий вскрик, упала на землю, прижавшись к ней всем телом. Её дыхание сбилось, а руки дрожали, стараясь найти хоть какую-то опору. Но последующие пульсирующие волны, исходившие от столба света, прибивали её к земле, как тяжёлые оковы. Лицо утонуло в влажной траве, а по коже ползла жгучая прохлада, будто сама земля не могла вынести внезапно пробудившейся странной силы.
Поток энергии не просто раскатывался по лесу. Он ожил, мерцал белоснежным сиянием, обволакивая всё вокруг. Звуки стали громче, сильнее, они наполняли воздух, будто хор тысячи голосов разрывал тишину. Эти крики, вопли и шёпоты сливались в одну дикую симфонию, заполнившую головы путников. Они не могли понять, кому принадлежали эти голоса: мужчине, женщине или чему-то иному, не подвластному человеческому разуму.
Наконец, свет ослаб, но воздух перед помещицей задрожал, словно тонкая ткань, разрываемая на глазах. Лес исчез. Прямо у неё на глазах деревья растворились в пепельно-сером тумане, уступив место холодному пустому пространству.
