Едва Иней ушел, четверо друзей бросились к Псу и обвили его шею руками.
– Все будет хорошо, – хрипло уверял Хранитель, тычась носом в каждого из четверки. – С вами ничего не случится. Со мной тоже. Скоро мы воссоединимся и поделимся захватывающими историями.
– Я так надеялся, что ты пойдешь с нами, – осипшим голосом произнес Пятак.
– Я тоже, – признался Пес. – Но не судьба. Да и ледяной орел надорвется меня тащить.
Феникс прыснула, попутно пытаясь отогнать слезы. Хрум запрыгнул Псу на загривок и нежно перебирал каменную шерсть.
Хранитель обернулся к Феникс и опустил голову, чтобы посмотреть ей в глаза.
– Ты поступила очень благородно, согласившись, – ласково заговорил он. – В прошлом ведьмы часто выручали Охотников. А сейчас нам выпал редкий шанс помочь им в нелегком деле. Ты восстановишь отношения, которые длились столетиями.
Феникс моргнула:
– Я согласилась не из-за этого. Мне просто необходимо что-то предпринять.
Встретив недоуменные взгляды, она лишь пожала плечами:
– Месяцами мы гадали, жив ли Моргрен, опасались его, Виктории и… того, что они планируют.
К своему ужасу, Феникс поняла, что не может произнести имя Морока вслух, этот монстр внушал ей поистине первобытный страх. Она испуганно покосилась за спину: а вдруг там, во мраке у основания скалы, таится безликая фигура в плаще? Такая манера оглядываться вошла у нее в привычку, и это угнетало.
Феникс тряхнула головой и продолжила:
– И вот наконец они нашлись. – Она старалась говорить уверенным, решительным тоном. – Почему бы не попробовать остановить их, вместо того чтобы…
– Сидеть и ждать, – вставила Семерка.
– Точно, – кивнула Феникс, поборов очередной приступ паники. – Нам выпала отличная возможность одолеть Морока. Разве не чудесно?
Пятак, Шестой, Семерка и Пес с изумлением воззрились на нее.
– Ты опасаешься использовать свой дар, правда? – Шестой обладал фантастическим умением читать ее мысли. – Но на сей раз ты будешь не одна. Мы все тебя поддержим.
– Ну разумеется! – воскликнул Пятак, но резко замолчал, нахмурился. – Ну, может, какой-то этап тебе придется преодолеть в одиночку, поскольку, сама понимаешь, мы не элементалы, но…
Шестой ткнул его в бок с такой силой, что бедолага ойкнул.
Феникс подавила улыбку:
– Я не применяла свой дар с битвы при Охотничьей заимке. – Оставалось надеяться, что голос не выдаст ее тревогу. – Плюс нам неизвестно, что собой представляет Зловещий зазор. Поэтому…
– Нара тебе поможет, – уверенно сообщила Семерка.
В груди Феникс вспыхнула надежда:
– Ты это предвидишь? Точно?
Помешкав, Семерка кивнула:
– Она жаждет научить тебя, помочь контролировать пламя. Тебя не подпустят к Зазору без должной подготовки.
От облегчения у Феникс подкосились ноги. Она-то боялась, что сразу по прибытии Нара поведет ее к Зазору в надежде, что гостья уничтожит его немедленно. Хрум на плече тихонько застрекотал, его хвостик щекотал ей шею.
Между ними воцарилось уютное молчание. Пес глянул на луну, и от Феникс не укрылось его беспокойство.
– Тебе обязательно идти сегодня?
– Ты же слышала Инея, – откликнулся Хранитель. – Нельзя терять ни минуты. Викторию необходимо схватить, прежде чем она нанесет новый удар.
– Ты не боишься? – выпалил Пятак и быстро добавил: – После всего, что сотворил с тобой Дуб-Патриарх… ты ведь стал более чувствительным к боли.
