Феникс глубоко вдохнула, стараясь унять сердцебиение и дрожь в руках.
– Т-ты в порядке? – Ее стиснули за плечи, оторвали от настила. Перед глазами возникло испуганное лицо Семерки, ее рыжие волосы развевались на внезапно поднявшемся ветру.
– Вроде того, – соврала Феникс, отказываясь поверить в случившееся. Ее дар пробудился в самый неподходящий момент и едва не погубил ее.
От облегчения Семерка весело засмеялась.
– В-вовремя Пятак тебя вытащил. Если бы не он… – Она осеклась на середине фразы.
– Во имя мороза, – выпалил Пятак, рухнув на колени. – Еще бы немного, и крышка.
– На секунду мне почудилось, что ты погибнешь, – плюхнулся рядом с ними подоспевший Шестой. – Феникс, мне едва… – Он осекся, закусил губу.
– Не тебе одному, – призналась Феникс, не в силах скрыть дрожь в голосе.
Она выпрямилась, села. Из медвежьей шкуры высунулась перепуганная мордочка Хрума.
– Ох, Хрум. – Феникс со вздохом почесала ему щечку. – Зря ты не остался с Семеркой.
Судя по взгляду, бельчонок полностью разделял ее мнение.
– Похоже, составитель «Тварей» изрядно напортачил со статистикой, – негодовал Пятак, вытирая окровавленный меч. – Тут не четыре из десяти, а гораздо больше!
– Кстати, да, – нахмурившись, подхватил Шестой и покосился на Феникс. – Ты точно не напутала с цифрами?
– Это ваша благодарность за то, что я вызубрила книгу наизусть? – обиделась Феникс.
– Ага, – хмыкнул Пятак. – Когда вернемся на Заимку, я сам перечитаю раздел про червя.
– А чего тянуть? – Феникс сердито кивнула на мешок, брошенный у ангара. – Энциклопедия там.
– Ты взяла ее с собой, но… не проверила? – изумился Шестой.
– А зачем, если я знаю ее назубок! – огрызнулась юная Охотница.
Тем временем Пятак вытащил из мешка увесистый том и, уронив его с глухим стуком на балки, принялся листать страницы, не обращая внимания на свирепый взгляд Феникс.
– Агрессивность: четыре из десяти, – читал он. – Уровень опасности: шесть из десяти. Сложность истребления… – Его глаза расширились. – ШЕСТЬ из десяти!
– Да ну? – Шестой вытянул шею и впился взглядом в текст.
– А ты говорила, ЧЕТЫРЕ из десяти! – бушевал Пятак.
– Не может быть! – Феникс выхватила у него книгу и склонилась над страницей. – Я не могла ошибиться… – Девочка умолкла, отыскав нужную строку. – Ой.
Хрум с осуждением уставился на хозяйку.
Феникс моргнула и захлопнула талмуд.
– Подумаешь. Ничего страшного ведь не случилось. – Она старалась говорить непринужденным тоном, но ее голос прозвучал напряженно даже для нее самой.
– Ничего страшного… – опешил Пятак. – Сама-то себе веришь? Да если бы не я…
– НАХЛОБУЧЕННЫЕ НЕУМЕХИ!
Грозный вопль заставил всех четверых вскочить на ноги. Сапоги Старейшины Инея загромыхали по платформе, потемневшие глаза метали молнии.
– Еле-еле справились с маленьким червячком!
На полпути к Уступу Иней успел разругать Феникс и ее друзей в пух и прах, придираясь к каждой мелочи. Критике подверглось все: от стратегии до умения пользоваться оружием.
– Не припомню более удручающего зрелища, – заключил Старейшина.
Бредущая позади него Феникс стискивала зубы, чтобы не ответить какой-нибудь резкостью. Никто и никогда не сомневался в ее виртуозном владении топорами, поэтому нападки Инея безумно злили. Вдобавок Пятак всю дорогу бубнил:
– Четыре из десяти, как же.
На спуске их окутало облако, которое, казалось, вечно витало над Уступом. Мелкий моросящий дождь не прекращался. Феникс ощущала, как за шиворот стекает вода, и чувствовала себя глубоко несчастной. Она скучала по свежему морозному воздуху гор, где располагалась Заимка. Точнее, когда-то располагалась, пока она нечаянно не спалила ее дотла.
