За прошедшие года лес немного поредел, но не утратил своего величия. В нем… да, именно в нем – в лесу, появлялись новые дома, улицы, школы, магазины, но все же он до сих пор хозяйствовал на этих просторах.
Мальчики вбежали под сень деревьев и устремились по еле заметной тропе вглубь. Еще несколько лет назад, когда оба только-только поступили в школу, они часто заглядывали сюда и играли в исследователей. В один из игровых дней они забрели довольно далеко и даже испугались, что не смогут вернуться обратно. Тут бы вступить в силу панике, слезам, крикам, но в это время они наткнулись на старую избушку. Деревянная, низкая, перекосабоченная и скрипит, стоит на нее даже дунуть, но ребята были в таком восторге, что забыли о своих неприятностях.
Внутри домика валялся какой-то мусор, пара сломанных стульев и трухлявый стол, который рассыпался, когда Илья оперся на него. С этого дня избушка стала некой штаб-квартирой, в которой друзья устраивали заседания для разрешения новых»«важных»» вопросов, здесь они играли и порой даже делали уроки. Точнее Илья делал, а Георгий в это время»«ходил на голове»». Они привели дом в порядок, сами сделали для него стулья и стол, заколотили стену и подправили потолок, который протекал в особо дождливые дни.
Вот и сейчас они устремились к своему убежищу, о котором никто не знал – это их тайна. Вокруг стоял густой лес, касаясь избушки своими ветвями-пальцами, кустарник облеплял ее со всех сторон так, что можно было пройти рядом и не заметить постройки.
– Эй, Жык, смотри, опять эти двое.
– А-а, сладкая парочка, – протянул тот, кого назвали Жыком. – Стах, давай поиграем с ребятками, – усмехнулось существо.
– Илюшь, ты не понимаешь, – пытался втолковать Гоша, – Танька не та девчонка, ради которой стоит так надрываться. Тем более что Наташка на тебя глаз давно положила.
– Да, конечно, – как-то неуверенно возражал парень, – но все же.
– Слушай, поверь мне как другу…
– Ты и есть мой друг.
– Вот я к чему и веду – с Танькой у тебя не выгорит. Потом говорят, что она снюхалась с каким-то старшеклассником.
– Гош, ты не понимаешь…
– Привет, голубки, – раздалось вдруг из кустов.
Друзья недоуменно переглянулись. По их идеи в этой чаще никого не должно быть, тут даже птицы не всегда поют. Они начали оглядываться, стараясь отыскать новый источник речи.
– Ну, что смотришь? Глазенки не вылупливай, а то на лоб уползут, – тем временем вновь раздался несмешливый голос.
– Ты где? – не выдержал Веснов.
– Гошка, уходим, – тихо произнес Илья, поднимая тяжелую ветку с земли.
– Куда это мы собрались? – прозвучал прямо над ухом вопрос.
Ребята обернулись и на миг опешили, увидев, что на высоте трех метров, на голой от веток сосне сидит… а может, висит?.. бомж. По-другому назвать вот это нельзя. Рваная одежда, весь всклокочен, лицо такой, словно неделю не просыхал, удивляло только одно – как он держится?
– Ну что, голубки, прогуливаетесь? – тем временем спросил Жык.
– Нет, – осторожно ответил Георгий.
– А я думаю – да, – вышел из кустов Стах, ровно позади ребят, отрезая им путь.
– Куда катиться молодежь, – ухмыльнулся, спрыгивая с ветвей другого дерева Рог. – Уже даже не скрывают, что «голубки».
– Осторожнее, дядя, – Илья направил ветку на бомжей, которых уже было трое.
– Ой, ой, ой, какой не хороший мальчик, направил веточку на бедного дяденьку, – улыбаясь кривыми зубами, вырос перед ребятами еще один оборванец.
