– Рубиновый городок! – воскликнула принцесса Лиза, тыча в него пальцем. – Вам надо туда. Если кто-то и сможет придумать, как отправить вас домой, то только Король Рубинового городка.
– Король Рубинового городка? – спросил Нил.
– Да. Думаю, только он сможет помочь вам. – сказала Лиза, почесав голову. – В Рубиновом городке живет Король вместе со своими поддаными. Он невероятно мудрый человек. Именно он подарил мне этот замок.
Принцесс начала крутиться вокруг себя, позволяя платью взмывать все выше.
– Только путь не близкий, так что будьте осторожны. Идите строго по дороге и не сходите с нее, если не хотите потерять время даром.
– Зачем же мне делать такой большой крюк! – Нил нашел рисунок башни с очками на верхушке и подписью «Замок принцессы Лизы», на одной из четырех спиралей, и провел по прямой пальцем до Рубинового городка. – Я могу пойти по прямой.
– Ты меня совсем не слушаешь, мальчик. Ты можешь попробовать, но у тебя все равно ничего не получится. Поэтому если хочешь побыстрее попасть домой, то иди по дороге.
– И все же, что будет если я сойду с дороги?
Принцесса Лиза тяжело вздохнула и махнула рукой.
– Попробуй, мальчик, что тебе объяснять. Попробуй и сам увидишь. Ох, подождите! Совсем забыла.
Лиза побежала по ступенькам наверх, в какой-то момент опустившись головой вниз, но даже не заметив этого. Она скрылась наверху, куда не доставал свет сферы. Ее не было несколько минут, затем она сбежала по стене вниз, пряча что-то за спиной.
– Это подарок для вас!
Принцесса Лиза держала в руке рюкзачок с кулачок.
– Рюкзак для тебя малыш. – принцесса Лиза аккуратно надела рюкзак, который напоминал маленькие вьючные сумки, на Остапа и положила в него недоеденную (если ее вообще можно было доесть) морковь.
– Ну вот, теперь совсем другое дело. Только все равно вам чего-то не хватает… Ах, да!
Принцесса достала из складок платья… Цветок! Именно такие пионы росли при входе в замок. Цветок будто бы ожил. Своими корешками он оплетал пальцы и руки принцессы, стараясь схватиться покрепче.
Принцесса взяла левую руку мальчика и осторожно положила в нее цветок. Будто бы почувствовав Нила, цветок зашевелился быстрее, опутывая руку мальчика. Мальчик вскрикнул, но принцесса крепко держала его. Цветок запустил корни в запястья Нила, погружаясь все глубже под кожу. Мальчик видел, как стебель проходит у него по руке, поднимаясь все выше к плечу. Бутон скрылся внутри ладони. У Нила резко закололо в плече. Когда боль стала невыносимой, плечо будто бы треснуло. Кожа натянулась и лопнула с неприятным звуком. Стебель продырявил футболку и из плеча показался цветок.
– Что это такое?! – вскричал Нил, потянув пион на себя. На секунду в руке защекотало и за бутоном показался стебель, но тут же скрылся обратно, не позволяя вытащить себя наружу.
– Не тяни, иначе больно будет. Отнеси этот цветок Королю в Рубиновый городок. Именно его он ждет.
Мальчик хотел еще что-то сказать, но не мог. Он смотрел на цветок, который шевелил лепестками то ли от ветра, то ли сам по себе.
Принцесса выпроводила Нила к воротам замка.
– Удачи, мальчик Нил и кролик Остап! Надеюсь, путь ваш будет легким. Главное помните, что даже на дороге бывает опасно, так что никогда не теряйте бдительности.
– Что значит опасно? – нахмурился Нил.
– Значит, что просто не будет. Но ты точно справишься! Главное доставь цветок Королю!
Дорога была в десяти шагах от замка. Подойдя к ней, мальчик еще раз обернулся. Принцессы Лизы уже нигде не было.
