Рубиновый городок - страница 7

– Пожалуйста, стойте. – старик улыбался натянутой улыбкой и медленно продолжал приближался к ребятам.

– Кто вы такой?

– Меня зовут Сумк. Я бродячий бедняг. Попрошайка, если изволите. Или коллекционер хлама, как меня прозвали в городе.

– Что вам нужно?

Сумк был выше мальчика, но не сильно. Из-за горба они были почти одинакового роста. Незнакомец двигался медленно, осторожно переставляя тонкие ноги.

– Как я и сказал – я попрошайка. – глаза Сумка блеснули неприятным огнем. Казалось ему приходится прикладывать усилия, чтобы говорить. – Все что я хочу попросить у вас – это какую-нибудь мелочь. Абсолютно любую! Не обязательно деньги, любой мусор, который есть у вас в карманах.

Нил сунул руки в карманы и пожал плечами.

– У нас ничего нет, извините.

– Совершенно ничего? – огорчился старик, притворно потянув уголки губ вниз. – А у вашего друга?

Сумк поглядел на Остапа и на его рюкзачок. И облизнулся.

– У вас то наверняка много всего есть.

– Извините, но у нас нету денег.

– Я и не прошу денег. – старик вновь улыбнулся, словно Нил был его старым знакомым. У Сумка не было шеи, голова начинала расти прямо из горба. – Я прошу какую-нибудь мелочь. Например, карту…

Нилу становилось не по себе. Мальчик только сейчас заметил, как близко старик приблизился к ним. Достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться треснувших губ существа. Старик между тем продолжил, оторвав голодные глаза от рюкзака, и взглянул на цветок.

– Или даже просто упавшего лепестка мне хватит. У вас вырастет новый, и вы ничего не потеряете. Даже ваша жалкая горькая луковица, спрятанная в рюкзаке, может спасти меня в этот темный час. Будьте добрее, господа. Прошу вас, прошу вас, прошу вас…

– Нет! – вскрикнул Нил. Его крик эхом разнесся по округе. Одна из рук старика, потянулась к рюкзаку. Гнилой сломанный ноготь коснулся ремешка кожи, когда мальчик оттолкнул его. Тонкие ноги не удержали старика и тот упал.

Сумк упал сначала на спину, нелепо перевернулся и встал на колени. Лицо его сменилось на плач. Огромные, неестественно большие слезы потекли по морщинистым щекам.

– Умоляю вас! Неужели у вас ничего не найдется для бедного попрошайки! Будьте милостивы, прошу. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

– Проваливай! – крикнул Нил, переполненный отвращением к существу. Толкая его, Нил прикоснулся к телу старика. Голая грудь Сумка покрывалась холодным потом.

Старик прекратил плакать и только шмыгнул носом. Затем закрыл глаза и широко улыбнулся. Слишком широко.

– Так и быть. – лицо Сумка изменилось. Оно больше не походило на лицо старика. К морщинам на лице прибавились и трещины. И без того узкие дырочки глаз окончательно исчезли. Усы пропали, осталась только улыбка. Сумк стал что-то напевать себе под нос (если он у него вообще был) и двинулся в сторону леса, скрывшись между деревьев.

Прошло больше часа после встречи с Сумком, но Нил так и не смог уснуть. Рядом спал Остап, иногда вздрагивая и сильнее прижимаясь к мальчику. Когда показались первые лучи солнца и бутон цветка раскрылся, мальчик разбудил кролика.

Нил с Остапом стояли у края дороги, глядя вглубь леса. Туда куда ночью ушел Сумк и следовать за ним не хотелось.

– Но есть ли у нас выбор? – спросил Нил сам себя. – Мы ведь хотим побыстрее попасть домой. Да, Остап?

С этими словами Нил шагнул навстречу лесу.

Мальчик любил лес. Нил каждый год с нетерпением ждал конца августа, чтобы пойти вместе с дедушкой за грибами. В лесу тебя переполняет ощущение свободы. Хочешь иди на запад, хочешь на восток. В лесу нету дорог и знаков. Тут ты не встретишь знакомых, которых предпочел бы больше никогда не видеть. Только ты и природа.