– О, я ценю ваши старания! Очевидно, выполнить свою часть уговора для вас куда более сложная задача, чем все те трудности, через которые я прошёл, чтобы достать вещи, способные вознести принца на трон! Тот ещё вопрос – кто из нас двоих может больше навредить Эвернорту… – язвительно заметил эльф, принимая бумаги.
Годрик понял намёк и злобно посмотрел на Маркуса. Принцу невыносимо захотелось зарубить наглого и сообразительного наёмника прямо здесь, на этом самом месте, а затем избавиться от тела, спалив его в одном из многочисленных каминов в пустующей гостевой части дворца. Только так можно было бы гарантировать, что никто и никогда не узнает о его делах с этой темной личностью, и в особенности о данной сделке. Но принц подавил жажду крови и напомнил себе, что он не раз видел лесных эльфов в бою и знал – с ними лучше не связываться один на один, особенно в ночное время суток. Впрочем, будущий король уже принял кое-какие меры: о Маркусе позаботятся специально нанятые для этой работы люди. Дальнейшая судьба ушастого пройдохи была решена заранее.
– Пожалуй, это наше последнее с тобой дело, – сказал Годрик, мысленно усмехаясь сюрпризу, который он приготовил эльфу, и угрожающе добавил: – Советую держать язык за зубами. Если ты достаточно умён, мне не придётся напоминать тебе об этом разговоре ещё раз.
– Не придётся, – ответил Маркус, кивая головой. – Ясно, что сотрудничество эльфа и принца подошло к концу. Но я уверен, что впереди нас ждут новые дела – между эльфом и королём!
Он тихо рассмеялся и легко спрыгнул с террасы вниз на тропинку.
Что он хотел этим сказать?
Любой из ответов на данный вопрос был неприятен принцу.
– Ты не осмелишься на шантаж, подлец! – Годрик в ярости сжал кулаки и шагнул к краю террасы за Маркусом, но того уже и след простыл.
Принц замер в растерянности.
Послышался ли ему новый смешок – или это всего лишь ветер шелестел листвой?
Годрик выругался, подхватил свой меч и направился во дворец.
Таверна «Вдали от службы» очень высоко ценилась среди других подобных заведений. Тут всегда толпился народ. Очевидно, дело было в удачном расположении трактира – на пути из казарм королевского замка, рядом с западным входом в город. Стражники, вернувшиеся со смены, были не только завсегдатаями, готовыми опрокинуть пару-другую кружек пива, но и источниками свежих новостей – по большей части из разряда дворцовых сплетен.
Здесь же всегда можно было встретить и военных вербовщиков. Деревенские ребята, наёмники и вообще все крепкие парни, готовые за небольшие деньги встать под знамёна Эвернорта, первым делом шли именно в это заведение. Поэтому, когда в таверну ввалились два типично выглядящих солдата удачи – высокий широкоплечий северянин и низкий, но не менее крепко сложенный гном, никакой особой реакции, у собравшейся здесь публики, это появление не вызвало.
На варваре были потрёпанные охотничьи сапоги, просторные штаны с множеством карманов, сотканные из грубой серой ткани, и кожаная безрукавка. Крест-накрест через его грудь шла перевязь, сплетённая на спине в крепление для огромного двуручного молота. На первый взгляд, варвар казался не слишком-то и опасным. Это обманчивое впечатление возникало из-за полного отсутствия растительности на голове, и слегка наивного, глуповатого, выражения лица. Впрочем, приглядевшись, можно было рассмотреть на открытых участках его тела многочисленные шрамы – следы прежних ран. Внимательному наблюдателю сразу же становилось понятно, что молодой северянин, всё же являлся опытным воином, не раз попадавшим в суровые переделки, и сумевшим при этом остаться в живых.
