– Выходит, по Неведомому нет ни единой зацепки?
– Выходит, что так, ваша светлость. Нам бы продержаться до прихода Белого Странника, тут нужен могущественный чародей, который бы арканами Воли изловил демона. А для этого нужна засада, а для неё нужна ясность понимания того, куда Неведомый обратит свой взор в следующий раз. Видите ли, он убивает только знатных витязей и воевод, клятвенных знаменосцев хозяина этих чертогов, – Нерад вздохнул сочувственно и посмотрел на князя. – Что придаёт особую остроту делу. Огласка будет здесь лишней, в этом я с князем согласен. Напади демон на простых людей или братьев нашего Ордена, всё бы приняло иной оборот.
– И всё же я не понимаю, князь, почему вы не просите помощи у имперской коллегии? Насколько я знаю, Белый Странник сейчас в королевствах Летних Земель, а помощь других могучих волюнтариев не была бы лишней.
– Несколько причин, ваша светлость. Перво-наперво…
Без стука в палату вошёл человек в добротном кафтане.
– Милостивые государи! – обратился он.
– Это мой кастелян, – пояснил князь Хвалибор. – Говори, Милард!
– Прибыл гонец с Озёрной усадьбы воеводы Краса: демон призвал чудовищ и напал на них.
– Озёрная усадьба? Это под Деревками что ли?
– Да, ваша светлость.
– Проклятье! Крас! – воскликнул Хвалибор. – Мы ж с ним росли вместе! Сучий демон! Его усадьба… это тут рядом, – посмотрев на Нерада, а потом на Вислава, сказал князь. – Вёрст пять-шесть от города, прямо на Кривое озеро его усадьба выходит.
– Зови моих оруженосцев, – велел кастеляну комтур Нерад. – Не зря к вам в гости меня сегодня Пряхи Судеб привели, князь. Ох, не зря!
– Я пойду с вами, комтур, – сказал Вислав.
– Не стоит, ваша светлость, – отозвался князь Хвалибор, прищурив глаза. – Вы мой гость и находитесь под моей защитой. Что я скажу вашему отцу, коль с вами случится недоброе?
Странно, но Виславу показалось, что страх, не угрозу он читает на лице князя.
«Хорошо хоть ты не напираешь сразу на то, что я прибыл к тебе прямиком из темницы его величества», – подумал Вислав, но вслух произнёс другое:
– Я гость незваный в ваших чертогах, потому не вам объясняться перед его величеством.
– Я настаиваю, – взгляд Хвалибора Ярна сделался хладным и острым, словно кинжал.
– Нет, это я настаиваю, князь. При всём уважении, – Вислав встретился взором с правителем Ярналада.
– Ежели вам угодно, то я запретить вам не могу, – напомнил о своём существовании комтур Нерад. – Но у меня есть одно условие, ваша светлость: не лезьте на рожон и не мешайте братьям. Умбрийский демон не рыцарь, сражающийся на поле брани и не зверь, забиваемый для забавы на охоте. Никто не знает, чего можно ждать от него. В том и загвоздка их искажённой природы.
Торек и слуги облачали княжича Вислава в поддоспешник, кольчугу, пластинчатый доспех. А поверх доспеха Вислава одели в синее сюрко с большим серебряным львом.
– Это чтобы бес знал с человеком какого рода он схватился? – подшучивал Торек.
– Именно! – подмигнул Вислав.
Оба рассмеялись. Но в душе княжича поднималось волнение.
Они встретили комтура Нерада во дворе замка. Тот был в красной бригантине и шлеме-саладе. Вислав узнал его, ибо забрало было поднято. С Нерадом было ещё семь рыцарей с оруженосцами.
– Это все братья, что поедут с нами? – спросил княжич Вислав.
– А что вы ожидали, ваша светлость? Я был у князя в гостях, а не на облаве. Но не беспокойтесь, здесь лучшие рыцари комтурии. Опыт и выдержка, как у альвов, а доспехи и оружие зачарованы лучшими мастерами. Не пропадём. Кроме того, может в нашей местной приказной избе несколько человек найдётся, вестового я отправил.
